「これ、変えてもらえる？」1時間前に買ったパンの交換を迫った客。だが、店側の正論で空気が一変

昼をすぎた店は、人の波が一度引く時間です。私は裏で生地を天板に並べ、焼き上がりを待っていました。

うちの店では、成形まで済ませた生地を在庫として置いてあります。棚が減った分だけ焼いて足すのです。

その日、人気の惣菜パンが一つ残らず出てしまいました。最後の一つを買っていかれたのは、四十代くらいの女性です。

レジでは何もおっしゃらず、袋を提げて出ていかれました。在庫はまだあります。私はすぐに焼き足して、湯気の残る品を棚へ並べました。

その方が戻ってこられたのは、それから1時間ほど経った頃です。

手には、うちの店の袋。

「これ、変えてもらえる？」

カウンターに置かれた袋の中身は、さきほどお売りした惣菜パンでした。

「あの時はこれしか無かったのよ。今、焼きたてが並んでるじゃない」

「恐れ入ります。お会計のレシートはお持ちでしょうか」

女性は財布に手をかけて、そこで止まりました。

「レシートは無くてもいいでしょう」

「決まりですので、確認をさせていただいております」

渋々といった様子で出された紙の時刻は、私が焼き足すよりも前。ずいぶん時間が経っていました。

「……そんなに経ってた？」

声が、少し弱くなりました。

そこへ、事務所から社員が出てきました。私が身構えたのは、断り文句が始まると思ったからです。

ところが、その人が最初に口にしたのは謝罪でした。

「次に焼き上がる時間をお伝えしていなかったのは、私どもの落ち度です。申し訳ありません」

深く頭を下げます。女性は、返す言葉を探すように黙りました。

「ただ、お会計から1時間が経ったお品の交換は、今回限りとさせてください。次からは焼き上がりの時刻を必ずお伝えします」

低い声でしたが、最後まで語尾が下がりませんでした。

女性は口を開きかけ、レシートを畳んで財布へしまいました。

「……分かったわ。ありがとう」

「こちらこそ、失礼いたしました」

焼きたてを詰めた袋を受け取り、女性は静かに帰っていかれます。ドアの手前でもう一度振り返り、小さく会釈をしていきました。

翌週、棚に変化がありました。値札の隣に、木の小さな札が立ったのです。

札には、次の焼き上がりの時刻を書き込む欄がついています。焼くたびに書き換えるのが、私たちの仕事に加わりました。

札を置いてからは、棚の前で足を止めたお客様に、声をかけられることが増えました。

「これ、あと三十分で焼けるのね。待ってようかしら」

そう言って、店内の椅子に腰かけていかれる方もいます。

あの日のような揉め事は、それきり起きていません。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、30代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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