彼から届いた写真アルバムに、私の知らない写真展の看板が一枚紛れ込んでいた話

画面には彼から届いた写真共有のリンクが並んでいました。先日二人で出かけた水族館の写真だと思って、私は何気なくタップしたのです。けれど、見覚えのある魚の写真をスクロールしていくうちに、一枚だけ知らない景色が紛れ込んでいることに気づきました。

画面に並んでいたのは、確かに二人で見たクラゲやペンギンの写真でした。お揃いで買ったキーホルダーを並べて撮った一枚もあり、出かけた日の楽しさがそのまま残っていました。

ところがアルバムの終わりのほうに、見たことのない写真が一枚だけ混ざっていたのです。白い壁に掲げられた写真展の看板で、その展示に私は彼と行った覚えがありませんでした。いつ撮ったものなのか、どこなのか、何度見ても思い当たりません。

その看板の写真だけ、ほかの写真との並びから少し浮いて見えました。彼が一人で行ったのか、それとも誰かと一緒だったのか。

考えるほどに、知らない女性の姿が頭に浮かんでしまいます。私に隠している相手がいるのかもしれない。そんな想像ばかりが膨らんで、作りかけの料理を前にぼんやりしてしまうことが増えました。

メッセージの入力欄を開いては、何も打てないまま閉じる。そんな日が続いたのです。

このままでは前に進めないと思い、私は彼に直接聞くことにしました。スマホの画面を見せながら、できるだけ普段どおりの声で切り出しました。

「この看板の写真、誰と行ったの？」

彼は少し間を置いて、それから「一人で行ったんだ」と答えました。嘘をついている様子はありませんでした。それでも、なぜ今まで一度も話してくれなかったのか、その理由まではわかりませんでした。

信じたい気持ちと、まだ晴れない引っかかりが、私の中に残ったままでした。

あの写真が一枚混ざっていなければ、私はきっと何も気づかないままでした。彼が一人でどこかへ出かけることも、本当は知らなかったのだと思います。一人で行った、という言葉は信じています。

それから数日後、彼のほうから「あの写真展のこと、ちゃんと話したいんだ」と切り出してくれました。一人で作品の前に立つ時間が昔から好きで、それを言い出すのが後ろめたかったのだと、ぽつぽつ打ち明けてくれたのです。聞いてみれば、なんてことのない、彼らしい理由でした。

「話してくれてうれしい」

そう返したとき、胸につかえていたものが、すっとほどけていきました。隠されていたことより、彼の知らない一面を、これから少しずつ知っていけたら。今は素直に、そう思えています。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）