実は『札幌時計台』、建設当時は広大な農学校の演武場だった！北海道開拓の人材を育てた知られざる歴史の事情

札幌時計台、正式名称は「旧札幌農学校演武場」だった

札幌のシンボルとして知られる時計台。赤い屋根と白い壁が印象的なこの建物の正式名称は「旧札幌農学校演武場」といいます。

観光地として有名な一方、その来歴はあまり知られていません。

時計台公式サイトの解説をのぞいてみると、建設当時のまったく異なる姿が見えてきました。

クラーク博士の提言から生まれた演武場

時計台が建てられたのは1878年（明治11年）のことです。

北海道大学の前身である札幌農学校の初代教頭・クラーク博士が、農学校生徒の兵式訓練を行う施設「military hall」の建設を提言したことが始まりとされています。

当時の北海道では屯田兵が開拓と軍事防備を担っており、農学校生徒が有事の際の指揮官となることも想定されていました。

演武場はその訓練の場として、また入学式・卒業式・催事を行う中央講堂として設計されました。

時計塔は最初からなかった

現在の時計台のシンボルである時計塔ですが、実は建設当初には設置されていませんでした。

完成した演武場には授業の開始と終了を告げる小さな鐘楼があるだけでした。

完成式に出席した黒田清隆開拓長官の指示で塔時計の設置が決まり、アメリカ・ハワード時計商会に注文。

1881年（明治14年）8月12日、ようやく澄んだ鐘の音が札幌の街に響き始めました。

内村鑑三・新渡戸稲造といった著名人もこの演武場で学位を授与されており、北海道開拓を担う人材を育てた場所でもあったのです。

「時計台」と呼ばれるようになったのは移転後

1903年（明治36年）に農学校が現在の北海道大学の場所へ移転すると、演武場は札幌区に引き継がれました。

この頃から「時計台」と呼ばれるようになったとされています。

さらに1906年（明治39年）には道路整備のため、建物ごと100mほど南へ移動。現在の場所に落ち着いてからも、図書館・公会堂として市民の教育・文化活動の場として活躍し続けました。

1970年（昭和45年）には国の重要文化財に指定されています。

まとめ

札幌時計台はもともと北海道開拓を担う人材を育てるための演武場として生まれ、時計塔も後から追加されたものでした。

観光地として訪れる際、その来歴を知っていると、また違う景色が見えてくるかもしれません。

参考

・札幌市時計台「時計台のあゆみ」