1万1000年前の「ヒョウに乗る人」の石像を発見

約1万1000年前の人々は「ヒョウ」という危険な猛獣にどのような意味を見出していたのでしょうか。

トルコ南東部の新石器時代遺跡「カラハン・テペ（Karahan Tepe）」で、ヒョウの背中に人物が座っているという非常に珍しい石像が発見されました。

高さ約70センチの像は、人間と動物を1つの構図に組み合わせたもので、トルコのメフメト・ヌリ・エルソイ文化観光相は「これまで類例のない様式を持つ作品だ」と話しています。

しかも、この像は約1万1000年前に置かれたとみられる場所に、そのまま残されていました。

今回の発見はトルコ文化観光省が2026年8月25日に発表しています。

目次

• 1万1000年前に置かれた場所から「ヒョウに乗る人」が出現
• なぜ人は「ヒョウの背中」に乗っているのか

1万1000年前に置かれた場所から「ヒョウに乗る人」が出現

カラハン・テペは、トルコ南東部のシャンルウルファ県にある新石器時代の遺跡です。

この地域には有名なギョベクリ・テペをはじめ、人々が狩猟採集生活から定住生活へ移行し、のちの農耕社会につながっていく大きな変化が起きた時代の遺跡が集中しています。

カラハンテペでは、2019年から発掘調査が続けられており、2026年の調査でも新たな建造物や遺物が見つかりました。

そのうちの1つが、今回発見された「ヒョウに乗る人」の像です。

【実際の画像がこちら】

像が置かれていた建造物は直径約3メートルで、床には平らな石が敷かれ、壁沿いにはベンチ状の設備が設けられていました。

像はそのベンチ状設備の上から発見され、高さは約70センチあります。

さらに発掘チームによると、像は約1万1000年前に置かれた場所に、そのまま残されていたと考えられています。

カラハン・テペ周辺では、これまでも人間と野生動物を組み合わせた印象的な作品が相次いで見つかっています。

2023年にはカラハン・テペで、自らの陰茎を握る巨大な男性像が発見されました。

また近隣のサイブルチ遺跡では、2頭のヒョウと雄牛、そして陰茎を握る男性を描いたレリーフも見つかっています。

こうした発見からは、当時の人々が人間の身体や男性性、危険な野生動物を象徴的なモチーフとして繰り返し表現していたことがうかがえます。

なぜ人は「ヒョウの背中」に乗っているのか

今回の像で特に興味深いのは、人間とヒョウの位置関係です。

実はカラハン・テペでは以前、人間の背中にヒョウが乗っている像も発見されています。

ドイツ考古学研究所の新石器時代考古学者イェンス・ノトロフ氏は、今回の像について、従来知られていた「人間の上に動物が乗る」構図を反転させたもののように見えると指摘しています。

当時、この地域には実際にヒョウが生息していました。

ヒョウは力が強く危険な捕食者であり、熟練した狩猟者にとっても簡単な獲物ではなかったと考えられます。

そのためノトロフ氏は、ヒョウそのものが力や危険性を象徴する存在になっていた可能性を指摘しています。

そうだとすれば、ヒョウの間に恐れず立つ人物や、今回のようにその背中に乗る人物は、勇気や強さ、さらには危険な力を制御する能力を表現していたのかもしれません。

【別の画像がこちら】

ただし、人間とヒョウの組み合わせが実際に何を意味していたのかは、まだわかっていません。

勇気や強さ、男性性との関連も、現在のところ考古学的な解釈の1つです。

それでも、約1万1000年前の人々が、人間と猛獣の関係をこれほど特徴的な形で石像に残していたことは、当時の精神世界を知る重要な手がかりになります。

なぜ人はヒョウの背中に乗っているのでしょうか。

それは猛獣を支配する力を示しているのか、それとも私たちにはまだ理解できない物語の一場面なのでしょうか。

1万1000年前に残された奇妙な像は、人類が定住生活を始めたばかりの時代に、すでに複雑な象徴や物語を共有していた可能性を私たちに感じさせます。

参考文献

‘Unlike anything seen before’: Archaeologists unearth a unique, 11,000-year-old statue of a person riding a leopard from one of the world’s earliest settlements
https://www.livescience.com/archaeology/middle-east/unlike-anything-seen-before-archaeologists-unearth-a-unique-11-000-year-old-statue-of-a-person-riding-a-leopard-from-one-of-the-worlds-earliest-settlements

KARAHANTEPE’DE 11 BİN YILLIK BENZERSİZ HEYKEL
https://basin.ktb.gov.tr/TR-472351/karahantepede-11-bin-yillik-benzersiz-heykel.html

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部