年齢を重ねるほど“刺さる”歌がある　優しくないのに救われる、２０年前の「突き放す応援歌」

仕事帰りのカラオケで、ネクタイを緩めた誰かがこの歌を入れる。イントロが鳴った瞬間、部屋の空気が少しだけ引き締まる。そんな場面を、いまでも簡単に思い浮かべられる。

TOKIOはもう、あの5人のバンドとしての形を残していない。それでも、この歌だけは働く大人の喉を借りて生き続けている。

時計の針を20年戻そう。2006年の夏、長瀬智也が主演した日本テレビ系ドラマ『マイ☆ボス マイ☆ヒーロー』の主題歌として、この曲は世に出た。

TOKIO『宙船(そらふね)』（作詞・作曲：中島みゆき）ーー2006年8月23日発売

クレジットを眺めるだけで、胸がざわつく。書いたのは中島みゆき。歌うのはTOKIO。この二つの名前が並んだところから、この歌の物語は始まっている。

筆の主と声の主が同じ舟に乗る

中島みゆきの詞は、やさしくない。ここで歌われているのは、慰めでも励ましの常套句でもなく、自分の船は自分の手で漕げという命令形だ。進む先を誰かに委ねるなと、船を漕ぐ「オール」とすべての「ALL」をかけ合わせて突き放す言葉は、応援歌と呼ぶにはあまりに厳しい。

けれど、その厳しさをTOKIOの声が引き受けたとき、歌の温度が変わる。書いた人の言葉の強さと、歌う人の声の熱さが、一つの曲の中でぶつかり合いながら支え合っている。この構図こそが『宙船』の背骨だ。

メロディも言葉と同じ顔をしている。重心の低いところから始まり、サビで大きくうねりながら持ち上がっていく旋律は、荒れた海をこじ開けて進む舟の動きそのものに聞こえる。口ずさむと分かるが、この歌は気持ちよく流して歌わせてくれない。息を深く吸って、腹に力を入れないと、サビの頂点まで届かないのだ。

編曲を担った船山基紀は、数々の名曲を形にしてきた大ベテランだ。その手腕が、中島の言葉の重さとバンドの体温の間に橋を架けた。書き手、編曲家、歌い手。三者の名前が並ぶだけで、この曲がありふれた提供曲ではないことが伝わってくる。

詞への賞が照らした幸福な分業

2006年の暮れ、第48回日本レコード大賞で『宙船』は作詩賞を受けた。言葉の強度は書き手のもの、その言葉を信じさせる説得力は歌い手のもの。『宙船』を聴いた人が思い浮かべるのは、譜面ではなく、声を振り絞る長瀬智也の顔だ。

中島みゆきの詞は、これまで数えきれないほどの歌い手の声で鳴ってきた。それでもこの曲に関しては、TOKIOの歌唱とセットで記憶されている。強い言葉は、それを本気で叫べる声に出会って、初めて世の中の真ん中まで届く。2006年という一年は、その出会いが起きた年だった。

歌う前に自分の手で音を組み立てた

この曲の制作をめぐっては、長瀬智也が自宅のパソコンでフルアレンジのデモを自作し、編曲の船山基紀を驚かせたという逸話が伝わっている。与えられた歌をそのまま歌うのではなく、まず自分の手で音の設計図を引き直し、自分の体に馴染む形へ引き寄せてから声を乗せる。提供曲の受け取り方として、これは尋常ではない熱の入り方だ。

しかも『宙船』は、長瀬智也がメインボーカルを務めてきたTOKIOにあって、シングル曲として初めて、その歌声だけで全編を貫いた一曲だ。ほかのメンバーに歌唱を受け渡すことなく、自分の船は自分で漕げという詞を一人で歌い切る。その重なりは、出来すぎと思えるほど鮮やかだった。

だからこの歌の声には、借り物の響きがない。かすれる寸前まで張り上げたサビの声は、上手さを競う声ではなく、漕ぎ続ける人間の声だ。

年をまたいで広がった働く人の歌

発売直後に大きく跳ねて、そのまま消えていく曲なら、いくらでもある。『宙船』が特別なのは、年をまたいでも歌われ続けたことだ。ドラマの放送が終わっても、この歌は終わらなかった。

カラオケの定番曲になったこの歌には、独特の歌われ方がある。上手に歌おうとする人が少ないのだ。音程より先に、声の張りと言葉の押し出しで勝負する。あの歌い方は、この曲が技巧の歌ではなく、覚悟の歌として受け取られてきた証拠に見える。

面白いのは、その広がり方だ。アイドルのファンだけが支えたヒットではなく、スーツ姿の大人たちが自分の歌として口ずさむ曲へ、少しずつ持ち主を増やしていったように映る。

励ましてくれる歌ではなく、突き放してくる歌。それなのに、いや、それだからこそ、明日も漕がなければならない人たちの喉を通っていった。優しい言葉に少し飽きた大人にとって、この厳しさはむしろ救いに聞こえたはずだ。

この歌は、頑張れとは一度も言わない。あなたなら漕げるはずだと信じて突き放すことこそ、応援のいちばん深い形なのだと、この曲は20年かけて証明してきたように感じる。励ましの言葉を並べる歌より、黙って背中を叩く歌のほうが、長く効く。

20代で聴いた人より、30代、40代で聴き直した人のほうが深く刺さる。年齢を重ねるほど効いてくる歌というのは、そう簡単には生まれない。

漕ぐ手が聴き手へ渡っていく現在

冒頭の場面に戻ろう。バンドの形は変わってしまった。それでも、この歌が古びた気配はまるでない。歌い手の手を離れた歌は、いま、聴き手の一人ひとりの手の中にある。

週末の夜、疲れた声でこの歌を歌う人は、誰かの真似をしているのではない。自分の船の漕ぎ方を、自分の声で確かめている。書いた人から歌った人へ、歌った人から聴く人へ。20年かけて手渡されてきたその流れこそ、この歌のいちばん正しい聴かれ方だと言いたくなる。

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※この記事は執筆時点の情報に基づいています。

（文・篝火花かほり）