アメリカの名門大学を主席で卒業した【才女】ZIP!で“朝の顔”も務めたタレントとは？

今から15年前の2011年9月、関根麻里が『森永ケーキミックス』のCMで、サルのキャラクターに扮することが発表された。その名も「楽しモンキー」。着ぐるみ姿で、家族がパンケーキやホットケーキを作る楽しさを伝える役どころだった。

この年の関根は、『ZIP！』で朝の顔になったばかり。音楽番組の進行も、バラエティーも、着ぐるみも似合う。父・関根勤の娘として登場してから5年の間に、テレビのいろいろな場所へ、自然に居場所を広げていた。

大学を卒業して「お笑い」の舞台へ

関根は1984年、東京都生まれ。2006年にアメリカのエマーソン大学を卒業し、浅井企画に所属してタレント活動を始めた。大学を首席で卒業した経歴の持ち主だが、趣味にはお笑いライブやミュージカルの鑑賞も並ぶ。

その年には、父が座長を務める舞台『カンコンキンシアター』にも出演した。お笑いを楽しむ側から、実際に舞台へ出る側になる。父の名前とともに注目される新人が、まずお笑いの現場に立っていたというのは、関根のその後によく似合う出発だ。

2007年からは、NHKの音楽番組『MUSIC JAPAN』でナビゲーターを担当。同じ年に始まった紅白応援隊の仕事も続いた。歌手を迎え、歌や番組の魅力を伝える役目である。にぎやかな場で一緒に笑うだけでなく、次の出番へ話を渡す人にもなっていった。

英語が使えるという特技は、言葉の壁がある場で頼りになる。しかし関根の場合、語学力だけが別枠の能力として目立つのではなく、音楽や映画が好きな本人にとって、相手の話を聞ける楽しさと結び付いて見える。学歴の印象と、テレビでの親しみやすさが離れていないところがいい。

歌手デビューでも英語を自分の仕事に

2010年には、シングル『ありがとう』で歌手デビューもした。曲を作ったのは放送作家の倉本美津留。カップリングには、関根自身が英訳した『Thank You』も収められた。

音楽番組で歌手を紹介していた人が、自分でも歌う。しかも英語版では、歌詞を別の言葉へ移す作業にも関わった。英語が得意だという紹介を、実際の作品に変えている。タレントの意外な挑戦というだけでなく、それまで持っていたものを使える仕事だった。

そして2011年には、『1億人の大質問!?笑ってコラえて！』のサブMCに起用される。春には、日本テレビの新しい朝の情報番組『ZIP！』で、桝太一アナウンサーと総合司会を務めた。

歌番組のナビゲーターから、所ジョージと組むバラエティー、平日の朝の情報番組へ。番組ごとに話題や隣に立つ人は変わるが、相手を迎える仕事が続いている。見る側も、関根がいれば、構えずに番組へ入っていけそうな気がする。その親しさが、日々顔を合わせる朝の時間に合っていた。

着ぐるみ姿も似合ういつもの明るさ

そんな2011年の秋に登場したのが、楽しモンキーだった。CMでは、関根の合図でレタスや卵などの食材が踊りだし、家族が手作りのパンケーキを楽しむ。関根自身も、手作りすることの楽しさを伝えたいと考えた。

朝の司会を務める人が、今度はサルの姿で食卓をにぎやかにする。仕事の幅は大きいのに、いつもの関根と遠く離れた役には感じられない。料理を詳しく解説する役よりも、一緒に作ってみたくなる気分を届ける役なのだ。

大学を卒業して笑いの舞台に立ち、音楽を紹介し、自分でも歌い、朝の番組を始める。5年間の仕事をたどると、知識や特技のある人が、楽しそうにそれを使う姿が残る。2011年の着ぐるみ姿も、その歩みの中にある。立派な肩書を増やしても、気軽に笑える距離を失わない。関根麻里がテレビのいろいろな席に似合う理由は、そこにもありそうだ。

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