「3万円のお年玉、返すのが精一杯なの」兄夫婦がくれるお年玉。貰うたびに、毎回頭を抱えていた私の本音

お正月の、玄関先で

お正月に兄夫婦が帰省すると、玄関先でまず封筒の交換が始まります。うちの子が受け取ったお年玉を開けると、いつも予想を超える金額が入っていました。

「3万円のお年玉、返すのが精一杯なの」

台所で私は、義姉に聞こえないよう夫へ小声で言いました。

兄夫婦の子へ包んだのは、うちにとって精一杯の3万円。

それでも、いただいた額にはまるで届きません。

大手と、一般企業と

兄は都会の大きな会社に勤め、義姉も同じ職場で知り合った人でした。

収入の桁が違うのは、ずっと前から分かっていたことです。

私たちは地方で共働きをして、月々をやりくりしています。

兄は決して見せびらかす人ではありません。むしろ、こちらを気づかって「気を使わなくていいから」と毎年言ってくれます。

それでも、受け取った封筒を前にすると、同じだけ返さなければという思いが先に立ちました。

「気持ちだけでいいって、言われてるんだけどな」

「そういうわけにも、いかないでしょう」

善意に善意で応えたいのに、財布の中身がそれを許してくれない。その板挟みが、毎年少しずつ重くなっていきます。気を使わなくていいと言われるほど、こちらはかえって身構えてしまいます。同じ額を返せないと分かっているのに、少ないと思われたくないという見栄も、心のどこかにあるのかもしれません。それでも、暮らしの規模はどうやっても変えられないのです。

数えるほど、ため息が増える

上の子が成人したとき、兄夫婦からのお祝いは10万円でした。桁を見て、しばらく封筒を置けませんでした。

兄夫婦の子はまだ中学生です。これから入学や卒業、成人と、お祝いを渡す機会が何度も残っています。そのたびに私たちは、身の丈と、返さなければという気持ちの間で立ちすくむのでしょう。数えてみれば、これから十年以上、節目のたびに封筒を用意することになります。そのどれもが、うちにとっては軽くない出費です。喜ばしい行事のはずなのに、と思うほど、やるせなさばかりが増していきました。

「うちも、無理してるって思われてないかな」

夫のその一言が、いちばん胸に残りました。気持ちは嬉しい。それは嘘ではありません。ただ、嬉しさと同じ重さの負担が、いつも裏側にくっついてくる。答えは出ないまま、また次のお正月が近づいてきます。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。