「毎晩10分の道を迎えに行ってた」と親戚に自慢する父。だが、親戚が冷めた目で見ていた理由とは

私が大学生だった頃の話です。

うちの両親はとにかく過保護で、子どものことを何でも把握していないと気が済まない人たちでした。

私には反抗期らしい反抗期がありませんでしたが、四つ下の妹は違いました。

妹は進学校を目指して、家から徒歩10分ほどの塾に通っていました。

ある時期から、父が毎晩その塾まで、車で迎えに行くようになったのです。

高校生の妹にとっては、たまったものではありません。

「子ども扱いしないで。一人で帰れるから」

何度そう言っても、父は聞きません。

「危ないから、乗りなさい」

妹は迎えの車を見かけても知らんふりで、素通りすることもしょっちゅうでした。

それでも父は諦めません。妹に拒まれると、今度は塾が終わる時間を見計らって、10メートルほど離れた場所からじっと様子をうかがうようになったのです。

心配だから、というのが父の言い分でした。

「あなたのためを思って」が、父の口癖でした。

けれど、当の妹にとっては、ただ息苦しいだけ。塾の友だちの前で車を横付けされるたび、妹は身の縮む思いをしていたようです。

その「見守り」を、父はあろうことか誇らしい思い出だと思い込んでいました。

ある年、親戚が集まった席で、父は得意げに語り出したのです。

「毎晩10分の道を迎えに行ってた」

父にとっては、娘への愛情の証。

けれど、話を聞いていた親戚たちの表情は、みるみる固まっていきました。

場の空気が、すっと冷えていくのが分かります。

それでも当の父だけは、まったく気づいていません。にこにこと続きを話そうとしたところで、伯母が口を開きました。

「本人は嫌がってたでしょ」

父の言葉が、止まりました。

周りの親戚も、小さくうなずきます。

「そりゃそうよ、高校生だもの」

あちこちから、そんな声が漏れました。

「……いや、心配で」と言いかけて、父はもう続けられません。得意げだった顔が、みるみる赤くなっていきます。傍らで見ていた私は、正直、胸がすく思いでした。

その後、妹は見事に志望の進学校へ合格し、大学進学を機に家を出ました。連絡の頻度も、会う回数も、自分で線を引いたのです。

「必要なときは、こっちから連絡する」

そう宣言した妹は、親に振り回されることなく、自分の生活をきちんと築いています。あの日、親戚の前で空気が凍ったことは、父にも少しは応えたようでした。今では妹との距離をわきまえ、口出しもぐっと減っています。自分の足で歩いていく妹の背中は、あの頃よりずっと軽やかに見えました。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。