「また今度お願いしようかな」40代男性がエアクリーナー交換を先送りした末に直面した"想定外の出費"

元自動車整備技術アドバイザーの松尾です。

「エアクリーナーなんて、少し汚れていても問題ないでしょう？」

車検や点検で交換を勧められても、このように考えて先送りにする人は少なくありません。確かに、エアクリーナーは多少汚れていてもすぐに走れなくなる部品ではありません。しかし、その"まだ走れる"という状態が続くことで、エンジン内部では少しずつ負担が積み重なり、最終的に思わぬ高額修理へ発展するケースもあります。

今回は、私が自動車整備業務に携わっていた際に相談を受け、その後整備工場で実際に修理を担当したお客様であるKさん（40代・男性）の事例をもとに、エアクリーナー交換を先送りした結果について紹介します。

「燃費が少し悪いだけ」と交換を見送ったKさん

Kさんが最初に来店したのは法定点検の時でした。点検すると、エアクリーナーはかなり汚れており、交換時期を迎えていました。私はエアクリーナーを見せながら説明しました。

「かなり目詰まりしていますので、今回交換しておいた方が安心ですよ」

するとKさんは少し考えてから、

「まだ走れるなら、今回はいいです。また今度お願いしようかな」

と話されました。この時点ではエンジン不調などの症状はなく、緊急性の高い状態ではありませんでした。そのため、「近いうちの交換をおすすめします」とお伝えしたうえで、お客様の判断で交換を見送ることになりました。

その後もしばらくは普通に走行できており、「最近、燃費が少し悪くなった気がする」という程度の変化しか感じていなかったそうです。そのため、「やっぱり交換しなくても問題なかったな」と考えてしまったといいます。

エアクリーナーが詰まるとエンジン内部では何が起きる？

エアクリーナーは、エンジンが吸い込む空気中のホコリや砂を取り除く役割を担っています。しかし、汚れが蓄積すると空気が通りにくくなり、エンジンが十分な空気を吸えなくなります。するとエンジン制御コンピューターは、「空気が少ないなら燃料噴射量を調整しよう」と補正を行います。完全に壊れるわけではありませんが、燃焼効率は少しずつ悪化していきます。

その結果、

・燃費の悪化
・加速性能の低下
・燃料補正の増加
・燃え残ったカーボンの蓄積

といった状態が徐々に進んでいきます。この段階では運転していても大きな異常を感じないことが多く、「まだ使える」と思ってしまうのが厄介な点です。

ところが、こうした状態が長く続くことで、エンジン以外の部品にも負担が及ぶようになります。数か月後、Kさんが再び来店されました。

「最近、エンジンがブルブル震えることがあるんです」

診断してみると、スパークプラグにはカーボンが多く付着し、一部では失火（点火不良）も発生していました。さらに、そのまま走行を続けた影響で、燃え残った燃料が排気側へ流れ込み、触媒にも負担がかかっていました。幸い触媒交換までは必要ありませんでしたが、プラグ交換や吸気系の清掃など、当初エアクリーナーだけ交換していれば済んだ場合に比べて、修理範囲は大きく広がってしまいました。Kさんは修理後、

「数千円を節約したつもりが、結局その何倍もかかりました」

と苦笑いされていました。

「まだ走れる」が一番判断を迷わせる 点検時のアドバイスを活用しよう

エアクリーナーは、ブレーキやタイヤのように急に危険な状態になる部品ではありません。だからこそ、「もう少し使おう」と考えやすい消耗品でもあります。しかし、汚れが進めば吸気効率が落ち、燃焼状態が悪化し、点火系や排気系へ少しずつ負担をかける可能性があります。

もちろん、走行環境によって汚れ方は大きく異なります。舗装路中心で走る車と、砂ぼこりの多い場所を頻繁に走る車では、同じ走行距離でも汚れ具合は大きく変わります。そのため、交換時期は走行距離だけで判断するのではなく、点検時に実際の状態を確認してもらうことが大切です。

また、整備士から交換を勧められた場合は、「まだ走れる」という言葉だけで安心せず、「今どのくらい汚れているのか」「次の点検まで持ちそうなのか」などを具体的に確認すると、交換時期を判断しやすくなります。エアクリーナーは数千円程度で交換できることが多い部品ですが、その交換を後回しにした結果、スパークプラグや吸気系の清掃、場合によっては排気系部品まで修理が必要になれば、節約どころか大きな出費につながることもあります。

「まだ使える」と「交換しなくてよい」は同じ意味ではありません。普段は目に見えない部品だからこそ、点検時のアドバイスを参考に、適切なタイミングで交換することが愛車を長持ちさせる近道といえるでしょう。

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ライター：松尾佑人（二級ガソリン自動車整備士・二級ジーゼル自動車整備士資格保有）
新卒で自動車整備業界に入り、約8年間整備に従事したのち、現役メカニックに向けた故障診断アドバイザーや各種講習の講師として活動。年間約1,200件の技術相談に対応し、電気回路や配線図の読み解きを基盤とした電子制御システムの解説を得意としている。

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