アルファベットはかつて「27個」あった？消えた「1文字」とは

AからZまで並ぶ、英語のアルファベット。

私たちが当たり前のように「26文字」として覚えてきたこのアルファベット列に、かつて“27個目”の文字が存在していたことを知っていますか？

しかもその正体は、今も身近で使われ続けています。

その27個目のアルファベットとは「＆」です。

この「＆」の物語には、古代ローマ時代から続く言葉の歴史や、ちょっとした言語遊びのエッセンスが隠されています。

なぜ「＆」はアルファベットから外れてしまったのでしょうか？

目次

• 27番目のアルファベット、その名は「＆」
• なぜ「&」はアルファベットから外れたのか？

27番目のアルファベット、その名は「＆」

「＆」記号は一般的に、「アンド」という読み方で知られています。

しかし、英語では「アンパサンド（ampersand）」と呼ぶのが正式で、現代ではブランド名やお店の名前、参考文献などで見かけることが多い存在です。

かつてこの「＆」は、れっきとしたアルファベットの一員として、AからZの後ろ「27番目の文字」として扱われていました。

アンパサンドのルーツは、古代ローマ時代のラテン語にさかのぼります。

ラテン語で「and」にあたる単語「et」は、書き急ぐ際によく「e」と「t」を続けて一筆で書かれることがあり、そのうち二つの文字が融合して一つの合字である「&」となりました。

この記号は、英語やフランス語などヨーロッパ諸国に広がり、中世以降も長く使われ続けてきました。

面白いのは、英語圏の子どもたちがアルファベットを習うとき、19世紀頃までは「X, Y, Z, &（アンパサンド）」と唱えていたことです。

しかも発音は「and, per se, and（アンパーセエンド）」、つまりは「それ自体が“and”であるもの」というラテン語表現を付けていました。

これがやがて縮まって「ampersand（アンパサンド）」という名になったのです。

なぜ「&」はアルファベットから外れたのか？

しかし、なぜ「アンパサンド」はアルファベットから消えてしまったのでしょうか？

学術的に裏付けのある正確な理由は定かではありませんが、有力な説の一つがきらきら星にのせて歌う「ABCのうた」との関係です。

現在も親しまれている「ABC Song（Twinkle, Twinkle, Little Star のメロディ）」は1835年にアメリカで発表されたもので、この歌のバージョンでは、発音のしにくさや収まりの悪さからか「&」が省かれたのです。

この時期を境に、教育現場からアンパサンドが徐々に姿を消し、「アルファベット＝26文字」という認識が定着していきました。

それでも「&」は完全に消滅したわけではありません。

今でも「Ben & Jerry’s」や「Dungeons & Dragons」のように、ブランド名や協働の表現で重宝されていますし、論文の著者名をつなぐ記号としても使われています。

「アルファベットの27番目」という立場は失っても、言葉の世界にしっかりと存在し続けているのです。

参考文献

There Used To Be 27 Letters In The English Alphabet, Until One Mysteriously Vanished
https://www.iflscience.com/there-used-to-be-27-letters-in-the-english-alphabet-until-one-mysteriously-vanished-81861

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部