同僚を田舎者だと笑った私が、試食会の帰りに頭を下げた理由

休憩室で、私は話題のカフェの紙袋を自慢げにテーブルへ置きました。カフェ向けの商品をつくる会社で、流行に詳しいことは仕事のリサーチでもあり、私の自信のよりどころでもあったのです。それがどれほど頼りないものか、まだ知りませんでした。

先に笑ってしまった

昼休み、人気のカフェの話題で、彼女が店の名前を知らないと答えました。その瞬間、私の口から出たのは「田舎者だから何も知らないんだね」という言葉でした。流行を知らなければ商品はつくれない、と本気で思い込んでいました。でも本当は、お店の名前の外側にあるものを、私は何も知りませんでした。流行の店の知識だけが仕事に役立つと思っていた私は、それを知らない彼女を簡単に判断してしまいました。

手を挙げられなかった

数日後の試食会で、部長がカフェ向けに開発中の、産地直送野菜を使った焼き野菜のプレートを前に言いました。「誰か、この産地のこと説明できる人はいる？」。味の理由を語れなければ、売り出す言葉はつくれません。私は資料をめくるふりをしました。流行の店なら並べられても、その店に届く野菜のことを語れる言葉が、私の中にはありませんでした。手を挙げたのは、彼女でした。

私にはなかった知識

「昼と夜の寒暖差が大きい土地なので、甘みが乗りやすいんです。私の実家も近くで畑をやっていたので、同じような野菜を育てていました」。部長が「その視点、次の企画にも入れてみよう。あなたにも参加してもらえる？」と応え、会議室に拍手が起きました。私は膝の上で資料を握りしめていました。私が店の情報を追って身につけてきた知識とは、まったく違う角度から出てきた言葉でした。商品づくりに必要な知識は、1種類ではなかったのです。

そして...

帰り際、私はロッカーの前で彼女を待ち、頭を下げました。「知らないのは、私のほうだった。ごめんなさい」。顔を上げると、彼女は「じゃあ今度、一緒においしい店を探しましょう」と言ってくれました。帰宅してすぐ、私は彼女の任された企画に役立ちそうなお店を調べ始めました。今度は笑うためではなく、隣に並ぶための準備です。

（20代女性・食品メーカー勤務）

本記事は、読者アンケートに寄せられた実体験をもとにした本人視点の記事を参考に、相手側の心情を想定して制作しています。実際の相手本人への取材ではなく、編集部による解釈を含みます。

（ハウコレ編集部）