「今日も元気だよ」旅行中の私へ友人が送り続けた、毎日まったく同じ写真

問いかけを送ると、毎日届いていた友人の報告が途切れました。既読のまま動かない画面の前で、私の想像は悪い方へばかり膨らんでいきます。

旅行先の宿で開いたチャットには、昨日とまったく同じ姿の愛猫が写っていました。

合鍵と1枚目の写真

1人暮らしの私が旅行を決めたとき、留守中の猫の世話を頼んだのは、家にもよく遊びに来ていた友人でした。「任せて」と笑って合鍵を受け取ってくれた姿に、心配は1つもありませんでした。初日に届いたのは、リビングのクッションの上でくつろぐ愛猫の写真。「今日も元気だよ」という一言が添えられていて、私は安心して観光の続きに戻りました。

2枚目と3枚目

翌日も写真は届きました。「ごはんも食べたよ」という文面と一緒に。報告がうれしくて、私はお礼のスタンプを返していました。ところが3日目に届いた写真を開いて、私は画面を拡大したまま、ガイドの説明を聞き流していました。しっぽの向きも、クッションのへこみ方も、奥に写るカーテンの寄り方まで、初日の1枚と重なって見えたのです。3枚を並べて何度も見比べても、違いはどこにも見つかりませんでした。

途切れた友人からの報告

迷った末に、私はメッセージを送りました。「この写真、初日のと同じに見えるんだけど、何かあった？」すぐに既読はついたのに、返信は来ません。猫に何かあったのだろうか、部屋で倒れていたらどうしよう。悪い筋書きばかりが次々に浮かんできます。ずいぶん経ってから、画面に文字が現れました。「ごめん。ちゃんと世話できなくて、ペットホテルに預けてるの」。続けて届いたのは、「隠れたまま出てこなくて、ごはんも減っていなくて、怖くなったの」という長い打ち明け話でした。

そして...

私は「無事ならよかった。でも、先に言ってほしかったな」とだけ返しました。帰宅した日、友人と待ち合わせてペットホテルへ迎えに行くと、愛猫はケージの奥で呑気に毛づくろいをしていました。友人は合鍵と一緒に、ペットホテルの領収書と利用明細をそろえて差し出しました。預けるまでの経緯を聞き、友人に悪意があったわけではないと分かりました。ただ、今では旅行を計画するとき、最初にペットホテルの空き状況を調べています。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）