「お姉ちゃんは優秀だったのにな」親戚の前で成績を比べられた子供時代。大人になってから気づいたこと

子どもの頃、お盆やお正月になると、親戚一同で祖父母の家に集まっていました。

座敷には大きな座卓が並び、煮物や刺身、揚げ物が次々と運ばれてきます。

久しぶりに会ういとこたちと遊べるのは楽しみでしたが、食事の時間だけは、いつも少し憂うつでした。

親戚の中で最も年長だった叔父が、決まって子どもたちの学校や成績について尋ねるからです。

「今は何年生になったんだ」

最初は、そんな何気ない質問から始まります。

ところが、学校名やテストの点数、通知表の話へと進むうちに、いつの間にか子ども同士を比べる時間になっていました。

「○○ちゃんは、今回も成績がよかったんだってな」

叔父がそう言うと、褒められたいとこは照れながら笑います。

大人たちも「昔から勉強ができたものね」とうなずき、座敷には明るい笑い声が広がりました。

私は箸を動かしながら、どうか自分には話を振らないでほしいと願っていました。

しかし、その年は叔父の視線が私に向きました。

「そういえば、成績はどうなんだ」

急に名前を呼ばれ、私は口に入れていたものを慌てて飲み込みました。

母が答えに迷っていると、叔父は私の姉の名前を出しました。

「お姉ちゃんは昔から優秀だったのにな。あなたも、もう少し頑張らないと」

叔父は冗談を言うような口調でした。

周囲の大人たちも深い意味はない様子で、「そうねえ」と笑っています。

けれど、私には一緒に笑うことができませんでした。

姉が努力していたことも、私の成績がそれほどよくなかったことも、自分が一番わかっていました。

だからこそ、親戚がそろった場所で比べられることが、たまらなく恥ずかしかったのです。

それでも場の空気を壊したくなくて、私は小さく笑いながら「頑張ります」と答えました。

その後も大人たちは別の話題で盛り上がっていましたが、私には料理の味がほとんどわかりませんでした。

帰りの車の中で、母から「叔父さんにも言われたんだから、もう少し勉強しないとね」と言われました。

私は窓の外を見たまま、「うん」とだけ返しました。

それから私は、親戚の集まりが近づくたびに、また成績の話をされるのではないかと身構えるようになりました。

食事が始まっても落ち着かず、子どもたちの学校の話題が出ると、なるべく目立たないようにうつむいていました。

大人になった今なら、叔父は親戚との会話のきっかけとして、学校のことを尋ねていただけなのかもしれないと思えます。

私を傷つけようとしていたわけではなかったのでしょう。

それでも、子どもにとっては、大勢の前で兄弟やいとこと比べられること自体が大きな負担になることがあります。

現在、親戚の子どもたちと会う機会があっても、私は成績や進学先を自分から尋ねないようにしています。

代わりに、「最近、何が楽しい？」と聞くようになりました。

あの座敷で笑うしかなかった自分のように、誰かが居心地の悪い思いをしないようにしたいからです。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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