２７年前、８０万枚超売り上げた伝説のカバー曲　同じメロが「再会」と"初耳"を同時に走らせた

うまくいかない一日の終わりほど、難しい歌は体に入らない。理屈より先に気分を引き上げてくれる、まっすぐなポップスがいい。そんな夜の処方箋として差し出したいのが、1999年の夏に日本中を躍らせたこの一曲だ。

鈴木あみ『BE TOGETHER』（作詞：小室みつ子／作曲：小室哲哉）ーー1999年7月14日発売

弾むビート、人懐こいサビ、はつらつとした歌声。誰もが知る夏のヒット曲である。ただ、この曲には知るほどに面白くなる出自がある。この旋律、実は1999年に生まれたものではない。

作った本人が眠りを解いた選択

種明かしをしよう。『BE TOGETHER』はカバーである。原曲は、TM NETWORK（現・TMNETWORK）が1987年のアルバム『humansystem』に収めた『Be Together』。アルバムの一曲として生まれたナンバーだ。

作詞は小室みつ子、作曲は小室哲哉。つまり、曲を書いた小室哲哉本人が、12年の時を経て、自分がプロデュースする鈴木あみの声でこの曲をもう一度世に放った。よその名曲を借りてきたのではない。作った本人が、眠りを解いたのだ。

鈴木あみにとって7枚目のシングル。デビューから駆け上がってきた歌い手に、プロデューサーが差し出したのは書き下ろしの新曲ではなく、12年前の自分のグループの曲だった。この選択の大胆さが、まずこの曲の入り口にある。

原曲がシングルにならなかったことも、静かに効いている。誰もが知るヒット曲の再演なら、焼き直しの印象がつきまとっただろう。アルバムの中で、好きな人だけが聴き続けてきた曲だからこそ、1999年の再登場は「発掘」の顔を持てた。鈴木あみ版はのちにアルバム『infinity eighteen vol.1』へ迎え入れられる。アルバムの一員として生まれた曲が、今度は看板シングルとして新しいアルバムの先頭に立つ。この反転がきれいに決まっている。

旧知の耳にも初耳にも届く同じ旋律

TM NETWORKを聴き込んできたファンにとって、『Be Together』は説明のいらない曲だった。シングルにならなかったからこそ、アルバムを繰り返し聴いた耳にだけ馴染んでいた旋律。それが1999年の夏、突然ヒットチャートの表舞台へ歩き出してきた。棚の奥で温められてきた曲が、みずみずしい歌声をまとって帰ってきた驚きは、当時を知る人ほど大きかったはずだ。

編曲の骨組みは1987年のまま、鳴りは1999年の音に更新されている。二つの時間が1曲の中で同居しているから、『BE TOGETHER』は同じ夏の他のヒット曲とは少し違う奥行きを持っている。同じシングルにはビート編成を変えたBAND MIXも収められており、こちらは小室と久保こーじとの連名によるミックス違いの一枚だ。また唄い方が微妙に違うのも印象的で、特にサビ終わりの「Shake my soul」を溜めるか溜めないかの選択は、聴き比べると発見として面白い。

原曲を知らずにこの夏を過ごした人にとって、『BE TOGETHER』は最初から鈴木あみの曲だった。同じ旋律が、ある耳には懐かしい再会として、別の耳には真新しい出会いとして届く。一枚のシングルが、二つの聴かれ方を同時に走らせていたことになる。世代の違う聴き手を一つのサビの下に集めたのだから、これほど得な生まれ変わり方も珍しい。

サビ一撃を支える骨太な歌声

とはいえ、出自の物語だけで、ここまでのヒットにはならない。この曲の芯は、サビの強さにある。タイトルの一語を高らかに掲げ、繰り返すたびに気分が上がっていく設計。一度聴けば口ずさめるほど平明で、それでいて安っぽくならない。歳月を置いても古びなかったのは、メロディの骨格がそれだけ頑丈だった証拠に映る。

そして、その骨格に体温を与えたのが鈴木あみの声だ。輪郭のはっきりした、屈託なく前へ出る歌声。ビートの推進力に埋もれず、むしろ先頭に立って曲を引っ張っていく。デビューからまだ日の浅い歌い手が、これだけ骨太な旋律を危なげなく歌いこなしていること自体、当時のリスナーには新鮮な驚きだったはずだ。夜空を見上げるような言葉を散りばめ、ふたりでいることの多幸感を歌う詞の世界とも相性がよく、聴き終わったあとに残るのは理屈抜きの高揚感だ。

鳴り続けて歌い手の顔になっていく

数字が、この試みの成功をはっきり物語っている。『BE TOGETHER』は週間ランキングで1位を獲得し、ロングヒットとなって、売上は累計80万枚を超えた。同じ年の暮れ、鈴木あみは第50回NHK紅白歌合戦に、この『BE TOGETHER』で初出場を果たす。1987年にアルバムの中へ置かれた旋律が、12年後の大晦日、1年を締めくくる舞台で歌われた。

曲は、歌う人を得てはじめて完成する。原曲を知る人の耳にも、この夜の『BE TOGETHER』は、もうカバーには聴こえなかったはずだ。眠っていた自作曲をいちばん輝く形で手放した作り手と、それを自分の看板に変えた歌い手。ふたつの仕事の幸福な重なりを、あのサビの晴れやかさの中に感じる。

12年前にアルバムの片隅で鳴っていた旋律が、形を変え、声を変え、大晦日の舞台にまで駆け上がった。曲そのものの骨格が頑丈でなければ、こうはならなかった。作った本人がいちばんそれをわかっていたからこそ、自分の手で眠りを解いたのだろう。

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