「毎日“食いたい”」から「会いたい！」へ!?胃袋をガッツリ掴まれた男が弁当屋の女性と電話だけで距離を縮めていく「声だけの恋」【作者に聞く】

ひとり暮らしで料理をしない田嶋にとって、個人経営のスーパー「ひまわり」の手作り弁当は、毎日の楽しみだった。中でも手作りコロッケにはすっかり胃袋をつかまれ、「毎日でも食いたい」と思うほど。その弁当をきっかけに、顔も名前も知らない惣菜部のあかりと電話でつながっていく。会ったことすらない2人の距離が、少しずつ縮まっていく恋物語「家族経営のスーパーの女の子と近くの工事現場のお兄ちゃんの話」を紹介する。

胃袋をつかんだのは、顔も知らないあの子

工事現場で働く田嶋は、スーパー「ひまわり」の弁当に夢中だった。そのおいしさを同僚に話したところ、いつしか同僚たちの分までまとめて買うように。すると今度は、昼用に準備していた弁当が足りなくなるという事態が起きてしまう。

そこで、必要な個数を前日の18時以降に注文してほしいと、惣菜部で働く妹・あかりの電話番号を教えられた田嶋。ここから、2人の毎日の電話が始まる。田嶋は「毎日でも食いたい」と弁当を絶賛し、あかりは「次はどんな具にする？」と田嶋の好みを聞く。話しているのは弁当のことばかり……のはずなのに、電話を切ったあと、なぜか少し元気になっている。いつしか2人にとって、そのやり取りは日々の活力になっていった。

「今日、会える！」なのにまさかのライバル登場!?

ある日、田嶋は仕事の都合で弁当を取りに行けなくなり、あかりが会社まで届けてくれることになった。電話の向こうにいる「気になるあの子」と、ついに会える。田嶋の気持ちは否が応でも高まっていく。

しかし、浮かれていたのは田嶋だけではなかった。同僚たちも「あかりを合コンに誘いたい」と、彼女が来るのを待ち構えていたのだ。それを知った田嶋は、一気に不機嫌に。まだ名前すら知らない相手なのに、取られそうになると急に落ち着かない。胃袋をつかまれた男は、どうやら心までしっかりつかまれていたらしい。

会いたかったのに会えない…

一方、田嶋に会えると思って会社まで弁当を届けたあかりは、本人が不在だと知ってすっかり落ち込んでしまう。会ったことはない。それでも、毎日の電話を通して相手の存在はいつの間にか大きくなっていた。

お互いに気になっているのに、一歩を踏み出せない2人。そんななか、田嶋のもとには元カノから連絡が届き、物語は思わぬ方向へ進んでいく。弁当の注文から始まった関係は、ただの「お客さん」と「惣菜部の人」のままでは終われなくなっていく。

コメント欄も「花嫁の父親」化!?

作者のコマkoma(@watagashi4)さんが描く男性キャラクターには、本人に自覚のないまま人を魅了してしまう「人タラシ」な魅力がある。一見すると怖そうでも、実は優しく温厚。思ったことを素直に口にするのに、なぜか人の心をくすぐることばかり言ってしまう。田嶋もまた、そんな無自覚な魅力を持つ人物だ。

SNSでは、顔も名前も知らない2人の恋を見守る読者から多くの応援が寄せられた。物語の終盤には「なんだか花嫁の父親な気分」「ようやく聞けた」「甘酸っぱい感覚を思い出した」と、コメント欄まで2人の関係に一喜一憂。まるで親族のような気持ちで見守る人が続出した。

おいしいお弁当から始まり、電話越しに少しずつ近づいていった田嶋とあかり。名前を知るより先に、声を知り、好みを知り、相手が来る日を待ち遠しく思うようになった2人。胃袋から始まった恋は、果たしてどこへ向かうのか——。甘酸っぱくてじれったい2人の行方を、最後まで見届けてほしい。

■画像提供：コマkoma(@watagashi4)

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