「これだけ汚れが出るなら」口腔洗浄器を買った50代女性、歯磨きをサボったところ…3ヶ月後に検査で告げられた“驚きの真実"

皆さま、こんにちは。歯科医師の鷹巣多紀です。

口腔洗浄器で食べかすが流れると、「歯磨きは短くてもよい」と感じるかもしれません。

しかし、目に見える食べかすと、歯に粘りつく歯垢は別のものです。口腔洗浄器は役立つ場面がありますが、歯ブラシの代わりではありません。

水流の手応えに満足し、歯磨きは30秒ほどに

50代女性のCさんは、雑誌を読み、口腔洗浄器を購入しました。夕食後に使うと、奥歯の間から食べかすが出てきます。

「これだけ汚れが出るなら、歯ブラシで細かく磨かなくてもよいだろう」。そう考えたCさんは、口腔洗浄器を2分ほど使う一方、歯磨きは表側を30秒ほどなぞるだけになりました。水圧も徐々に上げ、強く当てるほど歯垢が落ちると思っていたのです。

3ヶ月後の定期受診で歯垢を赤く染め出すと、奥歯の頬側、いちばん奥の歯の後ろ側、歯と歯茎の境目に色が残りました。水流を当てた歯の間にも、接触点の近くには磨き残しがあります。

Cさんは「毎晩、汚れが出るまで洗っていたのに」と驚きました。検査では数か所の歯茎から出血がありましたが、エックス線画像で骨の減少は認められません。歯垢が原因となる歯肉炎と診断されました。

歯垢は、細菌と細菌が作る物質からなる粘着性のある付着物です。水に溶けにくいため、うがいだけでは取り除けません。歯の面や歯と歯茎の境目に歯ブラシの毛先を当て、こすり落とすことが基本です。

口腔洗浄器は、緩んだ食べかすを流したり、矯正装置やブリッジの周囲へ水流を届けたりする補助用具です。歯茎の炎症を示す数値が改善した研究はありますが、歯垢を減らす効果は研究によって結果がそろっていません。

ここで見落としたくないのは、多くの研究が「歯磨きに口腔洗浄器を追加した場合」を調べている点です。水流だけで歯ブラシが不要になると示した研究ではありません。

歯と歯の隙間が狭い場所には、歯の側面へ沿わせるフロスが向きます。隙間が広い場所や歯茎が下がった場所では、太さの合う歯間ブラシを選ぶことがあります。

矯正装置やブリッジがあり、糸を通しにくい場所では口腔洗浄器が選択肢になります。手指を細かく動かしにくい方にも使いやすい場合がありますが、口の形や治療歴によって組み合わせは変わります。

すべてを使う必要はありません。歯垢を染め出すと、毛先を当てる所やフロスを通す所、歯間ブラシの太さを選びやすくなります。

水圧を上げても、毛先や糸が触れていない歯の面の歯垢まで落ちるとは限りません。説明書に沿って痛みのない強さから使い、出血や痛みが続くなら歯茎の状態も調べてもらいましょう。

Cさんは歯石と歯垢を除去する処置を受け、赤く染まった場所を鏡で見ながら磨き方を練習しました。

奥歯の外側と後ろ側には歯ブラシを小さく動かし、狭い歯の間にはフロスを使います。口腔洗浄器は捨てず、歯磨きを省くためではなく補う道具として残しました。

1ヶ月後の再検査では、歯垢と出血の残る場所が減りました。残りやすい場所へ必要な道具を当てられるようになったためです。

Cさんに必要だったのは、口腔洗浄器をやめることではなく、歯ブラシの代わりにしないことでした。食べかすが見えなくなっても、歯垢まで落ちたとは限りません。

水流で出た物の量ではなく、歯と歯茎の境目や奥歯に歯垢が残っていないかで清掃方法を見直します。自分に合う道具が分からなければ、染め出しの結果をもとに歯医者で相談しましょう。

※本エピソードはプライバシー保護のため、実際の診療経験をもとに一部改変・再構成したものです

執筆・監修：鷹巣多紀

大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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