「爺さんの遺品は長男の俺のものだ」三回忌で百万の遺産を口にした叔父。だが、親戚一同の視線が黙らせた瞬間

祖父の三回忌を終えた会食には、親戚が十五人ほど顔をそろえていました。

久しぶりに集まった一同が、祖父の思い出を語り合う、和やかな席になるはずでした。

祖父は生前、古い時計や骨董を宝物のように大切にしていた人でした。その品を前に、祖父の人となりを懐かしむ、静かなひとときになると、誰もが思っていたのです。

ところが、母の弟にあたる叔父は、酒が進むにつれて目つきが変わっていったのです。

声の張りも、次第に周りを圧するようになっていきました。

やがて祖父の遺品整理の話を、はばかりもなく大声で持ち出したのです。

「爺さんの遺品は長男の俺のものだ。まとめて売れば、百万は下らないだろう」

金額まで口にして、叔父は満足げに笑いました。まだ祖父を見送ったばかりの席で、遺品を値踏みする声だけが、座敷にやけに大きく響いたのです。

楽しげだった話し声が、いっせいに途切れました。誰かの手が、料理に伸ばしかけた箸を静かに戻します。線香の匂いの残る部屋に、気まずい間だけが落ちていきました。

笑っているのは、叔父ひとりでした。

盃を手にした親戚たちは、誰も相槌を打ちません。伯母は眉をひそめ、従兄は目を伏せ、末席の若い親戚まで、気まずそうに視線を落としています。

座敷いっぱいに、冷たい沈黙が広がっていきました。

その張り詰めた空気のなか、母が静かに口を開いたのです。

「今日は、お父さんを送る日でしょう」

たったそれだけを、母は穏やかに言いました。

「そのお金の話を、今ここでするものじゃないわ」

叔父はなおも言い返そうとしました。

「固いこと言うな。いずれ決める話じゃないか」

「兄さん、それはさすがに」

末席の従兄が、低い声でそうたしなめました。

「お義父さんを、まず送ってあげましょうよ」

伯母も、静かにそう続けます。けれど、叔父のその声に応える者は、ほかにひとりもいませんでした。それどころか、叔父へ向けられた親戚たちの視線が、いっそう冷たさを増していきます。味方はどこにもいない。そう悟った瞬間、叔父の笑みがこわばりました。

赤かった顔から血の気が引き、得意げだった口元がわなないています。四方から注がれる無言の視線に耐えかねたのか、叔父はとうとう目を伏せ、盃を置きました。

「……わかった、わかったよ」

そう絞り出すのが、精一杯のようでした。あれほど大きかった声は、もう聞こえません。気まずい静けさのなか、母だけが静かに祖父の遺影へ向き直り、そっと手を合わせていました。その背に、叔父はもう何ひとつ言えませんでした。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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