１１０万枚ヒットなのに、なぜ真っ先に出てこない？　３２年前に発売されたCHAGE＆ASKAのミリオンヒット曲

『SAY YES』と『YAH YAH YAH』が、街のどこにいても耳に飛び込んできた時代があった。テレビをつければ流れ、喫茶店のBGMにも紛れ込み、カラオケで誰かが必ず選んでいた。CHAGE&ASKAがミリオンを連発し、名実ともに絶頂へと駆け上がっていった、あの季節だ。

では、その勢いのまま『YAH YAH YAH』の次にミリオンを獲った曲を、すぐに思い浮かべられるだろうか。

CHAGE&ASKA『HEART』（作詞・作曲：ASKA）ーー1994年8月3日発売

デビュー15周年という節目の年に発売されたこの曲は、発売から間もなくランキングの首位に立ち、最終的には累計110万枚を超えるヒットになった。数字だけを見れば、押しも押されもせぬ代表曲の一角に並んでいいはずだ。それなのに『HEART』は、CHAGE&ASKAの名前を挙げるとき、真っ先には出てこない曲になっている。この不思議こそが、いま聴き直す価値だ。

隣が大きすぎただけの首位曲

1994年の夏、映画『ヒーローインタビュー』の主題歌として世に出たこの曲は、公開された映画の物語とセットで語られることが多い。だがその文脈を一度脇に置いて、曲そのものに耳を澄ませてみると、印象はがらりと変わる。

デビューから15年という節目を迎えていたCHAGE&ASKAにとって、この夏はキャリアの折り返し地点というより、まさに頂点そのものだった。国民的なヒットが記憶に刻まれているぶん、この曲は「ヒットの続き」としてしか語られにくい。だが実際に聴けば、これは決して添え物ではない。むしろ、絶頂期の二人がどれだけ丁寧に一曲を組み上げていたかが、いちばんよくわかる仕上がりになっている。代表曲の座から半歩外れているのは、知名度の問題ではなく、周りの曲があまりに大きすぎただけなのだ。

丁寧さで組まれた音の設計

『HEART』の編曲を手がけたのは十川ともじ。大ヒットした『SAY YES』の編曲も同じ手によるもので、絶頂期のCHAGE&ASKAのサウンドを支え続けた仕事だ。派手な言葉で飾らずに言えば、この曲はイントロから歌い出しへの流れ、そしてサビへの持っていき方までが、無駄なく設計されている。

聴き始めてすぐに耳を引くのは、音の重なり方の丁寧さだ。歌が主役であることを崩さないまま、後ろの音がじわじわと厚みを増していき、サビに入る瞬間には自然と体温が上がっている。派手な仕掛けを前面に出すタイプの曲ではないぶん、初めて聴くと通り過ぎてしまいかねない。だが何度か聴き込むと、無駄な音がひとつもないことに気づく。勢いだけで押し切らず、細部まで神経を行き渡らせる十川の仕事ぶりが、絶頂期のASKAの声を最大限に引き立てている。

このアレンジの手堅さこそ、『HEART』が一時の熱狂で終わらず、いま聴いても古びない理由だ。派手な話題性で押した曲ではなく、曲そのものの構造で立っている一曲だからこそ、時間が経っても崩れない強さを持っている。

ふたつの声が一本の帯になる瞬間

この曲の聴きどころを一つだけ挙げるなら、サビでASKAの歌にCHAGEの声が重なる瞬間だ。ASKAが主旋律を伸びやかに歌い上げていくところに、CHAGEの声がふっと寄り添い、二人の声が一つの太い帯になって広がっていく。

デュオという編成は珍しくないが、片方が歌い、もう片方が声を添えるだけの関係性で終わらないのが、CHAGE&ASKAの強みだ。CHAGEの声は伴奏の一部として控えめに沈むのではなく、ASKAの声と拮抗するだけの存在感を持って前に出てくる。だからこそ、サビが単なる盛り上がりでなく、二人でしか作れない厚みを帯びる。

これは長年コンビを組んできた二人にしか出せない呼吸だ。互いの声の伸び方、息を継ぐ場所、抜き差しのタイミングを知り尽くしているからこそ、重なる声が後付けの飾りでなく、曲の骨格の一部として鳴っている。歌声だけを取り出して聴いても、この曲がどれほど丁寧に作られているかが伝わってくる。

ASKAの声は伸びやかに前へ前へと進んでいくタイプだが、そこにCHAGEの声が加わることで、輪郭がより太く、より温かくなる。一人で歌えば鋭さの際立つメロディが、二人になった瞬間に丸みを帯び、聴き手を包み込むような響きに変わる。この化学反応こそ、二人組であることの価値そのものだ。サビが繰り返されるたびに重なりの厚みが少しずつ違って聴こえてくるのも、生きた掛け合いならではの面白さだ。

内側に畳んだ熱がいま輪郭を見せる

『YAH YAH YAH』がエネルギーを爆発させて駆け抜ける曲だとすれば、『HEART』はその勢いを内側に畳み込み、構成の完成度で聴かせる曲だ。同じ絶頂期に生まれた兄弟のような2曲でありながら、鳴らし方はまったく違う。

代表曲というものは、時に一番大きな声を出した曲に持っていかれる。だが本当に作り込まれているのは、意外にもその隣に静かに立っている曲だったりする。『HEART』はまさにそういう一曲だ。ダブルミリオンの熱狂に埋もれた1位曲だからこそ、いま聴き直すと、アレンジの丁寧さも声の重なりの完成度も、当時よりずっとくっきりと浮かび上がってくる。

絶頂期の記憶を呼び覚ますなら『SAY YES』や『YAH YAH YAH』でいい。だが、あの二人がどれほどの技術と呼吸を積み重ねて一曲を仕上げていたかを確かめたいなら、『HEART』こそがふさわしい一曲だ。

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