「1万円も取るなんて、冷たい」子供を押しつけるママ友。だが、一時間2000円の託児料を告げると、慌てて連れ帰った

週末になると、うちの玄関には決まってあの親子が現れた。

幼稚園が同じ、近所のママ友。

約束もないのに子どもを置いて、自分だけ出かけていく。

「ちょっと用事だから、夕方までよろしく！」

断る隙もなかった。

行き先も、帰る時間も告げないまま、彼女はいつも足早に去っていく。

残されるのは、私と、預けられた子ども。

先週も、玄関で靴を脱がせる間もなく彼女は消えた。

夕方まで連絡ひとつなく、うちの子と二人分のおやつを出しながら、私はまた飲み込んだ。

今度こそ言おうと思っては、言えずに終わる。その繰り返しだった。

最初は「困ったときはお互いさま」と思っていた。

でも、お互いさまだったことは一度もない。私が子どもを頼んだことなど、ただの一度もなかったのだから。

同じことをされていたママから、こっそり聞いたこともある。

「あの人、うちにも押しつけてくるの。断ると、あからさまに不機嫌になるのよね」

「わかります。私も、ずっと言えなくて」

もう終わりにしよう。その土曜、私は覚悟を決めていた。

いつものように子どもを置いて去ろうとする彼女を、私は玄関先で引き止めた。

「待って。今日から、預かるならお代を頂くね」

彼女がきょとんとした顔で振り返る。私は落ち着いて告げた。

「一時間2000円。夕方までなら1万円、前払いでお願い」

「1万円も取るなんて、冷たい」

とっさに出たのが、その一言だった。まるで私が悪者だと言わんばかりに。

「冷たいのは、半年間ただで人の家を使ってきたほうじゃない？」

「そんな、大げさな…ちょっと預かってもらってただけでしょ」

「ちょっと、が毎週。それも朝から夕方まで。あなた、自分がされたらどう思う？」

静かにそう返すと、彼女の表情がすっと固まった。何か言い返そうとして、視線が泳ぐ。

「……やっぱり、いい。今日は帰る」

結局、財布に手をかけることもなく、彼女は子どもを連れて慌てて去っていった。玄関に残ったのは、ひどく静かな朝だった。

それから、彼女がうちに子どもを置いていくことは二度となかった。道で会っても、決まって彼女のほうが先に目を逸らす。

お迎えの時間、以前は我が物顔だった彼女が、今は私を避けるように離れて立っている。押しつける側とされる側の立場は、あの朝を境に静かに入れ替わっていた。

玄関のドアを閉めると、久しぶりに肩の力が抜けた。料金を口にした瞬間だけは、少し声が震えた。それでも言い切れて、本当によかったと思う。

※tendが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

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