「入れなかった分の香典を返せ！」祖父の告別式で食事に入れず逆上した叔父。だが、喪主の一言で青ざめたワケ

地方に住む祖父の告別式は、思った以上の人が集まった。

遠くからわざわざ足を運んでくれた親戚も多い。義父も、新幹線を乗り継いで参列してくれた。

困ったのは、式のあとの精進落としだった。

会場の席がどうしても足りず、全員が一度に食事へ入れない。

係の人が頭を下げて回り、入れ替わりでお願いすることになった。

誰が先に入って、誰が後に回るのか。気を遣う者ばかりで、なかなか順番が決まらない。

みんなが箸を取るまで、と遠慮する親戚も多かった。

「最年少のあなたたちと、遠方のお義父さんから先にどうぞ」

そう言われ、孫で一番下の私と夫、そして遠路はるばる来てくれた義父が、先に席へ通された。

結果として、従姉妹夫婦は次の回に回ることになった。

食事が終わり、片付けが始まった頃だった。廊下のほうから、誰かの大きな声が響いた。

「入れなかった分の香典を返せ！」

声の主は、従姉妹の父にあたる叔父だった。

自分の娘夫婦が食事に入れなかったことに、腹を立てているらしい。

叔父はそのまま受付に詰め寄り、娘夫婦が包んだ香典を持ち帰ろうとした。

会場の空気が、一瞬で張りつめた。

そこへ、奥から喪主が静かに歩み出てきた。

祖父の長男にあたる、親族の中でも一番の年長者だ。

「香典は、父への弔いの気持ちだ。食事の券じゃない」

低い声だった。

叔父の手が、ぴたりと止まった。その場にいた全員の視線が、自然と喪主に集まる。

「席が足りなかったのは、こちらの不手際だ。それは詫びる。だが、親父に手を合わせてくれた気持ちまで、返せとは言わせないでくれ」

叔父の顔から、見る間に血の気が引いていった。

何か言い返そうと口を開きかけて、結局その言葉は出てこなかった。

周りの親戚たちも、誰一人として叔父の味方をしなかった。みな黙ったまま、冷ややかな視線を叔父に向けている。

叔母までもが、夫の袖を引いて小さく首を振った。

「……分かった」

絞り出すように、それだけ言った。叔父は持ち上げかけた香典袋を、そっと元の場所に戻した。さっきまでの勢いは、どこにも残っていなかった。

後日、叔父から喪主あてに、短い詫びの電話が入ったと聞いた。あの場で声を荒らげたことを、恥じている様子だったという。

祖父を静かに送るための日に、いらぬ騒ぎは起きた。それでも、筋を通すべきところで通してくれた喪主のおかげで、最後はきちんと収まった。あの一言がなければ、と思うと今でも背筋が伸びる。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。