「聞き取りにくいな」取引先との電話中に聞こえた謎の音→電話口から聞こえた音の正体に絶句【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

私は都内にある商社で、営業職として日々奔走しています。

その日は、何度も納期ミスを繰り返す取引先の担当者に改善を求めるための電話をかけていました。

「先日の件ですが、社内でも大きな問題になっています。これ以上の遅延は、弊社の信用に関わる事態ですよ」

受話器を握る手に自然と力が入ります。

対する相手は「本当に、申し訳ございません……」と力なく謝罪を繰り返すばかりでした。

しかし、話し始めて数分が経った頃、耳障りな音が受話器から混じり始めました。

（聞き取りにくいな…）

最初は通信状態が悪く、ノイズが発生しているのかと思いました。

しかし、私が真剣に今後の対応策について問い詰めている最中も、その乾いた音はリズミカルに続いていたのです。

「あの、もしもし？私の話、聞こえていますか？」

問いかけると、相手は慌てたように「もちろんです！クチャ、しっかり聞いております」と答えました。もはや隠すつもりもないのでしょうか、何かを咀嚼する音がはっきりと伝わってきます。

「失礼ですが、今、何か召し上がっていませんか？」

私が冷徹なトーンで尋ねると、電話の向こうで時が止まったような沈黙が流れました。

そして、重苦しい静寂を破ったのは「ゴクン」というあまりに大きな嚥下音でした。

「……すみません。実は朝から何も食べていなくて、つい手元のお菓子に手が伸びてしまいました」

あまりに情けない告白に、私は言葉を失いました。こちらは必死で説明しているのに、相手は片手でお菓子を頬張りながら、適当な相槌を打っていたのです。

「仕事の電話ですよね？それもクレーム対応の最中ですよ」

私の声は怒りで震えていました。相手はその後も平謝りしていましたが、誠意など微塵も感じられません。

長年築いてきた信頼関係が、虚しく砕け散った瞬間でした。私は無言で電話を切り、深くため息をつきました。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
※本コンテンツのテキストの一部は、生成AIを利用して制作しています。