人類の「宝石好き」は600万年前のチンパンジーに起源があった⁈

宝石店のショーケースに並ぶダイヤモンドや水晶を見て、「なぜ人はこんな石に惹かれるのだろう」と思ったことはないでしょうか。

食料のように生存に直接役立つわけでもないのに、私たちは昔から輝く石に強い魅力を感じます。

しかし、この「宝石好き」は単なる文化ではなく、もっと古い進化の記憶かもしれません。

スペイン・カディス大学（UCA）らの最新実験によると、私たちの最も近い親戚であるチンパンジーも、水晶のような結晶に強い興味を示すことがわかったのです。

研究者たちは、この傾向が人類とチンパンジーが分岐する約600〜700万年前にまで遡る可能性があると考えています。

研究の詳細は2026年3月4日付で学術誌『Frontiers in Psychology』に掲載されました。

目次

• 78万年前から人類は「水晶コレクター」だった
• チンパンジーは「結晶」を見分けていた

78万年前から人類は「水晶コレクター」だった

考古学者たちは長年、不思議な現象に気づいていました。

人類の祖先の遺跡から、水晶などの結晶石が繰り返し見つかるのです。その年代は少なくとも約78万年前まで遡ります。

ところが奇妙なことに、これらの石は「石器」「武器」「装飾品」として使われた形跡がありません。

つまり祖先たちは、実用性のない石をわざわざ持ち帰っていたのです。

なぜでしょうか。

この疑問に挑んだのが、スペインの研究チームです。

研究者たちは今回、人類に最も近い霊長類の一つであるチンパンジーを対象に、結晶のどんな性質が魅力なのかを調べることにしました。

実験には、人間環境で育った9頭のチンパンジーが参加しました。

最初の実験では、研究者は台の上に

・大きな水晶（高さ35cm、重さ約3.3kg）

・同じくらいの大きさの普通の石

を並べて置きました。

こちらは結晶に興味を示すチンパンジーの映像です。音量に注意してご視聴ください。

 

最初はどちらにも興味を示しましたが、すぐに違いが現れます。

チンパンジーたちは普通の石を放置し、水晶ばかりを触るようになったのです。

しかも彼らは単に触るだけではありません。

水晶を「回転させる」「傾けて光を当てる」「さまざまな角度から観察する」といった行動を繰り返しました。

ある個体は水晶を持ち上げ、そのまま寝室まで運び去ってしまったほどでした。

研究者が水晶を回収しようとすると、チンパンジーは簡単には手放しません。

結局、飼育員はバナナやヨーグルトと交換する形で回収する必要があったといいます。

どうやら彼らにとって水晶は、単なる石以上の価値を持つ物体だったようです。

チンパンジーは「結晶」を見分けていた

さらに研究者たちは、チンパンジーが結晶を識別できるのかを確かめる実験も行いました。

20個の丸い小石を山のように積み、その中に「石英」「方解石」「黄鉄鉱」などの結晶を混ぜて置いたのです。

すると驚くべきことに、チンパンジーたちは雑多な石の中から、数秒で結晶を見つけ出しました。

しかも結晶は種類ごとに「透明度」「光沢」「形状」が異なるにもかかわらず、彼らはきちんと区別できたのです。

あるチンパンジーは、小石と結晶を口にくわえて運び、木の台の上で結晶だけを分けて並べるという行動まで見せました。

チームは、この行動の理由として結晶の持つ2つの特徴に注目しています。

それは「透明性」と「幾何学的な形」です。

自然界の多くの物体は、木・山・川・動物など、曲線的で複雑な形をしています。

一方、結晶は「平らな面」「直線」「対称性」を持つ珍しい自然物です。

研究者たちは、このような幾何学的なパターンが霊長類の注意を強く引く可能性を指摘しています。

つまり祖先たちは、実用性とは無関係に「何か特別なものだ」と感じて結晶を集めていたのかもしれません。

こちらは結晶の透明度をチェックするチンパンジーの映像。

宝石への魅力は「進化の記憶」かもしれない

現生人類とチンパンジーは、約600万〜700万年前に共通祖先から分岐しました。

それでもDNAの大部分を共有し、行動にも多くの共通点があります。

今回の研究は、その共通点の中に「結晶に惹かれる感覚」が含まれている可能性を示しました。

もしそうなら、私たちが宝石を美しいと感じる理由は、文化やファッションだけでは説明できません。

それはもしかすると、霊長類としての脳がもともと持っている感覚なのかもしれません。

参考文献

Our love of crystals goes back at least 6 million years
https://www.popsci.com/environment/our-love-of-crystals-goes-back-at-least-6-million-years/

Chimps’ love for crystals could help us understand our own ancestors’ fascination with these stones
https://phys.org/news/2026-02-chimps-crystals-ancestors-fascination-stones.html

元論文

On the origin of our fascination with crystals
https://doi.org/10.3389/fpsyg.2026.1633599

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部