AKB48が67thシングル『名残り桜』を発売！秋山由奈、新井彩永、工藤華純、八木愛月にインタビュー

2026年2月25日(水)に、AKB48が67thシングル『名残り桜』をリリースする。年末年始の歌番組出演で「かわいい！」とバズりまくった“いともも”こと伊藤百花が初のセンターを務めることでも話題の本作。21周年目に突入した新時代のAKB48をけん引する18期生で、本作の選抜メンバーである秋山由奈さん、新井彩永さん、工藤華純さん、八木愛月さんに話を聞いた。

21周年目のスタートを飾る新曲『名残り桜』

――昨年2025年は、AKB48の20周年イヤーとして前田敦子さんや高橋みなみさんなどの歴代メンバーや海外姉妹グループが参加したメモリアルシングル『Oh my pumpkin!』をリリース。さらには、OGが多数出演しての武道館ライブも4日間にわたって開催されました。今回の新曲『名残り桜』は、そんな記念イヤーを経ての67thシングル。選抜メンバーに選ばれたときの気持ちをまずは教えてください。

【八木愛月】20周年イヤーという貴重な1年を過ごした次のシングル。21年目のスタートとなる楽曲で選抜に選んでいただけたことが本当に光栄ですし、皆さんに感謝の気持ちでいっぱいです。今回は、ももちゃん(伊藤百花)が初のセンターということなので、ももちゃんを支える役目も担えたらいいなと思っています。センター経験者として、頼れる先輩じゃないですけど、そんな存在になれるよう今回のシングルでも精一杯頑張っていきたいと思います。

――工藤さんは、今回が初選抜ですね。

【工藤華純】めちゃくちゃうれしいです。選抜に同期が入っていたり、公演の初日メンバーに選ばれなかったり、本当に悔しい思いをたくさんしてきたので、選抜入りは私のなかですごく大きな夢でした。在籍中にかなえられるかなとずっと不安に思っていたので、20周年が終わって21年目、新たに勝負していくという節目のシングルに初めて選んでいただけて本当にうれしいです。選ばれたからには、与えられた役割や、私ができることがたくさんあると思うので新しい風を起こせるように。20周年イヤーで学んだことを活かして、自分にしかできないことを模索しながら活動していきたいです。

――工藤さんは、コンサートでガングロのギャルミとして登場するなど、バラエティに強い印象もありますね。

【工藤華純】そのギャルミで、「私が輝ける場所はここだ！」と思ったところもありました(笑)。ギャルミやバラエティ番組で気になったからというファンの方がたくさんいらっしゃったのも、大きかったです。みんなやっぱり王道のアイドルがいいじゃないですか。私も最初は王道のアイドルを目指していましたから。でも、自分がアピールできる場所が増えるのは悪いことじゃないし、特化できるものがあるならそれを磨いていきたいなって。もらったチャンスは絶対逃さないという気持ちで全部のことに取り組んできたので、そこが今回の選抜につながったのかなと思います。

――秋山さんは、5回目の選抜ですね。

【秋山由奈】私は『カラコンウインク』(2024年3月13日発売/63rdシングル)で初選抜だったんですけど、自分は何を求められているのかなと考える期間がけっこうあったんです。そんな中で、まずはライブはもちろん、握手会も記憶に残るようにしようと、「来てよかった」と思ってもらえるように目の前のこと一つひとつを大事にしながら過ごしてきました。今はパフォーマンスはもちろん、人を楽しませようとしている笑顔が私のチャームポイントなのかなと思えるようになってきて。それが、私が選抜に選んでいただけている意味なのかなと感じています。これからも、皆さんに元気を届けられるような存在でいたいです。後輩も続々と選抜に入ってきているので、今は誰かの役に立ちたいという想いも強いです。困ったことがあったら手を差し伸べたいし、後輩が「相談したい」と思ってくれるような先輩になりたいなと思っています。

――近寄りがたい先輩よりは親しみやすく？

【秋山由奈】そうですね。最近相談されることが多いんです。このまま頼りがいのある先輩であり続けたいなと思います。

――新井さんは、前作に続いて2作連続での選抜入りですね。

【新井彩永】前回は、現役メンバーが11人だけという特殊な選抜。海外姉妹グループのメンバーも参加した楽曲だったのもあって、自分は英語がしゃべれるからちょっと特別な感じで選んでいただけたのかなと思っていました。でも、今回は現役メンバーだけの16人選抜。AKB48の新しい形を見せるようなシングルなので、そこでまた選抜に選んでいただけたことがすごくうれしかったです。

前回の選抜の期間で、自分のことが客観的に見えてきたところもありました。英語やパフォーマンス、自分がどういうところで必要とされているのかをすごく考えるようになって。それまでは選抜に入りたいというのが自分のなかで一番で、個人の目標が活動の軸だったんですけど、選抜入りしてからはAKB48としてかなえたい夢がすごく見えてきたんです。今回は、前回よりももっと視野を広くもっていけたらいいなと思います。

――新井さんはいい意味で、真面目な印象がありますよね。

【新井彩永】真面目かな？(ほかのメンバーから「真面目だよ」という声が)じゃあ、真面目なのかも(笑)。でも、最近は逆に真面目になりすぎないようにと思っているところがあるかもしれないです。人見知りしがちなところがあるので、それを直したいなって。メンバーの距離感も、同期とか仲良くなったら心を開いていくタイプなんです。同期には「赤ちゃん」と言われています(笑)。

昔と今のAKB48がリンクするような歌詞に注目

――今回のシングル『名残り桜』について。初めて聞いたときの印象を教えてください。

【八木愛月】初めて聞いたときは、タイトルとは裏腹にすごく明るくてさわやかで王道AKB48だなと思ったんですけど、歌詞をよく読んだら切なさもあって。それもまたすごく王道な春ソングになっているなと感じました。タイトルに“桜”がついているAKB48の楽曲って、これまで神曲ばかりなんですよね。でも、今までの桜ソングとはちょっと違って、今の私たちだからこそ歌える曲。令和のAKB48だなと感じるところもあるんですけど、いろんな世代の方に共感いただける歌詞もポイントです。

【工藤華純】これまでもずっと頑張っていましたけど、21周年目に入ってここが勝負どき。みんなが力を合わせて団結して48人全員でより上を目指していく。そんなきっかけのシングルになると思うんですけど、以前のAKB48と今のAKB48、それが重なるような歌詞になっているのが印象的だなと思いました。あのころも青春だったし、すごくよかったけど今の私たちもいいよ！という前向きな気持ちが込められているなって。AKB48の楽曲のよさが伝わるといいなと思いながら歌っています。

【秋山由奈】『名残り桜』というタイトルを聞いたときに「桜ソングだ、うれしいな」と思ったんです。今まで私が選抜入りした曲とはまた違った印象があったので、どんな曲なんだろうとワクワクして聞いたんですけど、明るめな曲だなと感じると同時に今の自分たちとリンクするような歌詞にぐっときてしまいました。

恋愛ソングではあるんですけど、私たちの状況に置き換えたときに、「あの日初めて恋した君が横にいる」という歌詞とか、武道館のライブで久しぶりに私たちを見て「AKB48、好きだったな」と思ってくれた方がたくさんいたんだろうなと思って。1番はそういう昔を振り返るような歌詞で、2番は今の私たちに刺さるというか。「未来を上書きしよう」というフレーズは、秋元(康)先生がかつてみんなが好きだったAKB48を今の私たちに超えてほしいと思っているのかなと感じたところもありました。そう思うと21周年のスタートのタイミングだからこそ歌える曲。そういう気持ちを持ってパフォーマンスしたら、より楽曲のよさが伝わるんじゃないかなと考えています。

【新井彩永】『ポニーテールとシュシュ』とかイントロがピアノで始まるのが、神曲あるあるだなって。私もピアノが弾けるので「これ、弾きたい！」とすぐ思いました。あと、ラストのサビで転調するところも、桜が一気に散る感じとリンクするような音作りになっていて。切なさもありながら、さわやかな春らしい曲になっているんじゃないかなと思いました。個人的に、これからの期待がちょっと膨らむようなイメージにしたいなと、レコーディングのときにラストのサビを弾む感じで歌ってみたんですけど、それが採用されていたので、そこにも注目してほしいです。あと、パフォーマンスするときには、この楽曲の世界観を表現するような表情を作りたいなとも思っています。

新時代のAKB48を見せる「AKB48春コンサート 2026」

――4月3日(金)から5日(日)までの3日間、国立代々木競技場第一体育館で「AKB48春コンサート 2026」も予定されています。21周年目も期待が高まるばかりといったところですが、最後にファンの皆さんに一言お願いします。

【八木愛月】20周年イヤーが終わって、これからは私たち現役メンバーが作り上げていかないと！という時期ではあるんですけど、昨年を振り返るとOGの皆さんから本当にいろんな刺激をいただいたなって。正直、最初は憧れの皆さんと一緒に過ごせるのがうれしいなとか。本当に軽い気持ちでいたんですけど、ご一緒させていただくなかで、「あの時代、どんな風にAKB48を輝かせていたんだろう」とどんどん知りたい気持ちが募っていって、たくさん観察させていただきました。年末の「紅白歌合戦」にも出演させていただきましたけど、私たちの力だけでは難しかったかなという悔しい気持ちもずっと持っていたので、21年目は私たちだけで「紅白」出場を手に入れたい。絶対にまたあのステージに立ちたいという欲が今すごくあるので、この『名残り桜』というシングルを通して、精一杯頑張りたいと思っています。

【工藤華純】OGの方々と同じステージに立って、個性の出し方とかどうしたらAKB48がもっとよくなるかとか、視野を広く持つことを学ばせていただいたので、それをしっかり活かしていければと思っています。年末にたくさん音楽番組に出させていただいて、注目してもらえたのはOGの方々のおかげ。うれしさもありましたけど、そこで感じた悔しさをバネにもっと頑張りたいという気持ちが大きいです。個人的には、今回の初選抜はファンの方のおかげでもあるので、たくさん感謝を伝えたいですし、20周年イヤーでAKB48を見て「いいな」と思ってもらえた方にはもっと好きになってほしい。国立代々木競技場第一体育館でのコンサートにも、ぜひ来ていただきたいです。初選抜として、目の前のことに真摯に取り組んで、自分にしかできないことを見つけていけたらいいなと思います。

【秋山由奈】20周年イヤーで気になったけど、まだ好きになりきれていないという方もたくさんいるのかなと思っているんです。劇場とかコンサートとか、実際に観ていただいたら絶対に好きになってもらえる自信があるので、ぜひ私たちに会いに来ていただきたいです。ちょっとでも多くの方に今のAKB48を知っていただきたいので、自分からもいろいろ発信していきたいですし、ずっと応援してくださっているファンの皆さんには今の私たちについてきてよかったと思ってもらいたい。私、令和の握手会女王になりたいんです！ ちょっとずつ年齢層が広がってきていて、女性の方も増えているなと感じているところもあるんですけど、もっとたくさんの方に来ていただきたいんです。いろんな方に好かれる人になれるよう、もっともっと頑張りたいです。

【新井彩永】20周年イヤーは、本当にいろんな経験をさせていただいて、やっぱりOGの方ってすごいなと実感しました。そのうえで、私たちが目指すAKB48像というのが見えてきた年でもあったので、それに向かってさらに気持ちを一つにしていきたいなと思っています。OGの方から、国民的アイドルとしてお茶の間に元気を届けるという姿勢を学ばせていただきました。AKB48を応援していると毎日が楽しい！と思ってもらえるような、そんなアイドルを目指したいです。個人的には、英語を活かしての国際的な活動もしていきたい。あとは、歌うことが好きなので歌声でAKB48の楽曲を彩れるメンバーになりたいです。

撮影･取材･文＝野木原晃一

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