「こっち向けよ！」とペットショップで騒ぐ子供。注意すると、母親の呆れた言い訳が…【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

仕事帰りに癒やしを求めて立ち寄るいつものペットショップ。そこは私にとって大切な場所でしたが、その日は叫び声が響き渡っていました。

「おい、こっち向けよ！寝てんじゃねえよ！」

声の主は小さな男の子です。男の子は子犬がいるガラスケースを拳でドンドンと力任せに叩き、怯えて隅で震える子犬を見てケラケラと笑っていました。

私は見かねて、男の子に優しく声をかけました。

「ねえ、ワンちゃんが怖がっているから、大きな声を出してガラスを叩くのはやめてあげてね」

すると、近くでスマホを弄っていた母親が、鋭い目つきで私を睨みつけてきたのです。

「ちょっと、勝手に教育しないでくれる？この子は今、動物と一生懸命交流してるの。少しくらい騒ぐのが子供でしょ。それとも、あなたは犬の方が人間より大事だって言うの？」

あまりに身勝手な言い分に絶句しました。動物を動くおもちゃとしか思っていないような態度。

母親はさらに「買いもしない冷やかしのくせに偉そうに」と吐き捨てました。

その時、「お客様、そこまでにしていただけますか」と冷徹な声が響きました。現れたのは店長でした。彼は毅然とした表情で母親に告げました。

「当店では、生体に過度なストレスを与える行為は厳禁です。お子様の行為と保護者様の認識は、当店の理念に反します。今後、一切の入店をお断りします。もちろん、生体の販売も致しません」

「なんですって！客に向かって何よ！」

「ええ。命を預かる場として、相応しくない方にはお帰りいただく。それが私の責任ですから」

顔を真っ赤にして去っていく親子を見送り、店内にようやく静寂が戻りました。

店長から「勇気ある注意をありがとうございました」と感謝され、子犬が安心したように顔を上げるのを見て、私の心もすっかり晴れやかになりました。

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