U-23日本代表、連覇のU23アジア杯で“インパクト大”だった「LA五輪世代」5名

大岩剛監督のもと、U23アジアカップで大会史上初の連覇を成し遂げたU-23日本代表。

ロサンゼルス五輪世代の実質U-21代表でありながら、6試合で16得点1失点と強さを見せつけ、アジアの他国に衝撃を与えた。

高い視座で「世界」を見つめている今大会のチームにおいて、大きなインパクトを残した5名の選手を紹介する。

永野修都

2006年4月15日生まれ（19歳）

藤枝MYFC所属（※FC東京から育成型期限付き移籍）

まずは、U23アジアカップで圧倒的なパフォーマンスを見せつけ、世代屈指の守備者であることを高らかに宣言した永野修都。

トップ昇格を果たした昨季、J3のガイナーレ鳥取へ育成型期限付き移籍すると、プロ1年目ながら副キャプテンに任命。目標だったJ2昇格こそ果たせなかったが、いきなり31試合1ゴールを記録した。

怪我などで停滞する時期もあったが、もともと世代別代表の常連で日本サッカー協会の技術委員長だった反町康治氏が「遠藤航になれる」と評したほどの逸材。その危機管理能力はまさに遠藤を彷彿とさせる。

今大会はセンターバックとボランチで出場し、高い守備力や空中戦の強さ、卓越したビルドアップにボールを運ぶ力など、キャプテンの市原吏音と伍するほどの能力を発揮した。槙野智章監督率いる藤枝MYFCでのプレーが今から楽しみだ。

2005年4月19日生まれ（20歳）

明治大学所属

今大会最大のサプライズはこの男だろう。昨年末のIBARAKI Next Generation Cupでは招集外だったが、U23アジアカップに向けて唯一追加招集された小泉佳絃だ。

青森山田高校時代はキャプテンの山本虎（現・東洋大学）と強固なセンターバックコンビを組み、選手権も制していた身長190cmのDF。ところが昨秋、怪我明けの明治大学で突然右サイドバックへコンバートされると、大きな飛躍を遂げた。

今大会ではセンターバックとして培った守備能力と安定した足もとの技術を披露。同ポジションの森壮一朗も昨季J1の名古屋グランパスで台頭した好タレントだったが、大会が進むにつれて小泉の存在ばかりが目立つことになった。

ロングスローも見せるなど、日本代表の望月ヘンリー海輝のような多才さが光った小泉。大学2年生の長身サイドバックが今後どのようなキャリアを選択していくのか注目される。

2005年8月25日生まれ（20歳）

FC今治所属

続いては、初の左サイドバックで躍動した梅木怜。右サイドに小泉と森がいたため逆サイドに回った形だが、本職の関富貫太をベンチに追いやりレギュラーを務めた。

一つ前の横山夢樹は帝京高校時代からのチームメイトであり、彼の特徴をよく知る梅木が外側と内側のレーンを使い分けながら背後から的確なサポートを行うことで横山は持ち味を存分に発揮。日本の左サイドは初戦から相手の脅威となった。

また、海外移籍のため今大会に出場できなかった齋藤俊輔（水戸ホーリーホック→ウェステルロー）に比べると横山はより攻撃的なキャラクターのため、守備でのカバーリング能力も目を引いた。

昨年1年間のU-20代表での活動を経て、世界から注目される存在になった梅木。同い年の僚友・横山が今冬今治からJ1のセレッソ大阪へ移籍したように、ステップアップの時期は近い。

2006年10月16日（19歳）

FC東京所属

U23アジアカップ連覇の立役者となった、佐藤龍之介、大関友翔、小倉幸成の中盤トリオ。それぞれが強烈な輝きを放った中で、今回は大会MVPを受賞した佐藤を取り上げたい。

昨季J1のファジアーノ岡山でフル稼働した19歳は、森保一監督率いるA代表にもデビュー。そこでの経験をU-20や今回の代表にもたらし、チームの“基準”となってきた。

今大会は初戦のシリア戦でいきなり2ゴール2アシストと大爆発すると、最終的には4ゴールを決めて大会得点王に。しかも攻撃だけでなく、守備でも誰よりもチームのために走り続け周りを鼓舞した。

1年前、U20アジアカップの頃の“うまい選手”から、“こわい選手”へと進化しつつある日本の新たな10番。佐藤は間違いなくロサンゼルス五輪世代で最も今夏のワールドカップに近い選手だ。

2005年1月26日（21歳）

東京国際大学所属

最後は、直前のIBARAKI Next Generation Cupで10番を背負い、今大会では2ゴールを挙げた古谷柊介。ロサンゼルス五輪世代に登場した新たなウィンガーだ。

久米遥太や石橋瀬凪が苦労していた右のウィングポジションでいち早く結果を残すと、結果的に最も厳しい試合だった準々決勝のヨルダン戦では、後半から出場しわずか5分で同点弾を決めてみせた。

日体大柏高校時代からスピードと打開力を高く評価されていた古谷だが、東京国際大学でアタッカーとして一回りも二回りも成長。フィニッシュワークに磨きがかかり、守備面も意識を含め大きく向上した。

攻守にハードワークできる齋藤俊輔の不在を今大会感じさせなかったのも、古谷がいたからこそ。本日21歳の誕生日を迎え、この春大学4年生となる21歳を果たしてどのクラブが射止めるだろうか。

筆者：奥崎覚（編集部）

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