日本三大火祭り！1600年の歴史が宿る大善寺玉垂宮の神事「鬼夜」（久留米市）

福岡に住んでいるなら、一度は絶対に見ておきたいダイナミックなお祭り！

久留米市で毎年、新年に行われている「鬼夜（おによ）」をご紹介します。

福岡県久留米市の「大善寺玉垂宮（だいぜんじたまたれぐう）」で、毎年1月7日に行われる『鬼夜』。国指定重要無形民俗文化財で、「日本三大火祭り」の一つに数えられる神事です。

真冬の真っ暗な夜の空を赤々と照らす巨大な炎と熱気。一度は間近で体感したい、その神事の見どころをご紹介します。

「鬼夜」は、仁徳天皇の時代から1600年以上続くと伝えられる追儺（ついな＝悪鬼を追い払い災難を除く）の神事です。かつてこの地で人々を苦しめた賊徒を、松明で探し出したという伝説に由来しているそうです。

現在は、一年の厄を払い幸運を呼び込む神事として親しまれています。

この祭りの象徴となるのが、長さ約13m、頭部の径約1m、重さ約1.2tの、日本一ともいわれる6本の大松明。炎を上げて燃え盛る松明を、数百人の裸の氏子衆が支えて境内を廻るという、熱気あふれる勇壮な祭りです。

元旦から1月7日までが「鬼会（おにえ）行事」の期間。1月1日には歳旦祭、獅子舞、開運福引きなどが行われ、4日は大松明つくり。そして7日が追儺祭・鬼夜です。

7日は、13：00〜16：00は鬼面尊神の神事、19：30からは汐井汲み・汐井かきが行われます。

そして20：15頃には、一番鐘を合図に境内全域の明かりが消されます。

真っ暗闇の中、一番松明から順に大松明の前に勢揃いします。

二番鐘が打たれた後、暗闇の中を奥神殿から鬼火が出てきて大松明に近づいて、一挙に大松明に点火します。

暗闇の中で一斉に火が灯される瞬間はまさに圧巻。巨大な火柱が夜空を焦がし、パチパチとはぜる音と熱風が観客席まで伝わってきます。

続いて鉾面神事。赤・青の天狗による相克の魔払い神事が行われ、「ソラ抜イダ」を合図に鐘と太鼓の乱打。祭りは最高潮を迎えます。

6本の燃え盛る大松明は裸の若者たちが棒で支え、火の粉を浴びながら神殿を時計回りに廻り始めます。

22：10頃の惣門くぐりのあと、23：20頃祭りは終了します。

1600年の時を超えて、今もなお熱く燃え上がる「鬼夜」。この大松明の火の粉を浴びると、その一年は病気をせず健康に過ごせると言われていますよ。

新しい一年の始まりに、この炎を間近で体感してはいかがでしょうか。当日は周辺道路が混雑し交通規制も行われるため、公共交通機関の利用がおすすめです。（文／ARNE編集部）

＜「大善寺玉垂宮の鬼夜」開催概要＞
会場：大善寺玉垂宮（福岡県久留米市大善寺町宮本1463-1）
日程：毎年 1月7日（雨天決行）
駐車場：あり（無料。神苑（玉垂公園）約150台、大善寺小学校約100台）
アクセス： 西鉄天神大牟田線・大善寺駅から徒歩約5分

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