5年連続世界王者！ ミック・ドゥーハンはなぜ圧倒的に強かったのか？ 異次元のレース戦略とライディング

1994年から1998年まで、世界GP最高峰のGP500クラスで5年連続チャンピオンに輝いたミック・ドゥーハン。大ケガと戦いながら築き上げた強さの裏には、レース終盤までタイヤを温存し、一気に勝負を決める独自の戦略があった。そして左右でまるで別人のように変化する、特徴的なライディングフォームも見逃せない。イラストレーター松屋正蔵が、絶対王者ドゥーハンの強さを独自の視点から振り返る。

※この記事は過去に掲載された内容をもとに、WEB向けに再構成しています。

5年連続世界王者ドゥーハンはなぜ強かった？

今回は世界GPの最高峰、GP500クラスで1994～98年まで5年連続世界チャンピオンを獲得した、王者ミック・ドゥーハンさんを取り上げます。

ロードレースには「ケガが付きもの」というイメージがありますが、王者ドゥーハンさんも例外ではありませんでした。そのキャリアは、壮絶なケガとの戦いでもあったと思います。

特に右足のケガは深刻で、一時は切断の可能性まで取り沙汰されました。幸いその後の治療はうまくいきましたが、「右足が3cmほど短くなった」という話も聞いています。

また、鈴鹿8耐での転倒では左手の小指を負傷。小指の第二関節を外し、先端部分をつなぎ合わせる手術を受けています。

世界王者の座を手にするために負った数々のケガ。その代償が大きかったのか、小さかったのか。それはドゥーハンさん本人にしか分からない世界でしょう。

そんなドゥーハンさんのレース展開には、大きな特徴がありました。

それは、レース序盤から無理にペースを上げないことです。

大ケガを経験していたこともあり、無理にペースを上げるリスクを避けていたのではないかと僕は考えています。

面白かったのが、その周囲を走るライダーたちです。序盤にペースを上げないドゥーハンさんを見て「今日は勝てるのでは？」と感じたのか、レース中盤まで激しく絡んでいくライダーがいました。

観ている側としては、激しいトップ争いが繰り広げられるわけですから、面白くてたまりません。

ところが、後になって分かったことがあります。

ドゥーハンさんはラストスパートに入るまで、タイヤのエッジ部分を約1cm残して走っていたのです。

ドゥーハンさんに勝とうと全力で走っていたライダーたちに対し、終盤になるとタイヤのエッジまで使ってフルバンクし、一気にペースを上げていく。

ライバルたちは、そこから加速するドゥーハンさんについていけなかったのでしょう。

さらに面白いのが、ラストスパートを開始するタイミングです。

僕がレースを観ていて感じたのは、その日の調子が良い時ほど、残り周回数が少なくなってからスパートを仕掛けることでした。

一方、その日の状態に自信が持てない場合には、残り7周、5周、3周といった比較的早い段階からペースを上げる。

そんな視点でレースを観ると、ドゥーハンさんがどのタイミングで勝負を仕掛けるのか、その日のコンディションまで想像できて面白かったものです。

ドゥーハンさんの先輩にあたる同郷のワイン・ガードナーさんは、ドゥーハンさんが速さを増していった頃、「ドゥーハンはマシンを寝かせすぎるからタイヤがもたない」と指摘していた時期がありました。

ところがタイヤメーカー側も、そのライディングスタイルに対応するため、タイヤエッジのグリップとライフの向上に取り組んでいきます。

タイヤのエッジグリップを重視する考え方は、その後のタイヤにも影響を与えているように僕には感じられました。

そして、ドゥーハンさんといえばライディングフォームも非常に特徴的でした。

何より面白いのは、右コーナーと左コーナーでフォームがまったく違って見えたことです。まるで別人でした。

右コーナーでは比較的オーソドックスで、時には上体をイン側へ大きく入れる、現代のライディングにも近いフォームを見せていました。

ところが左コーナーになると一変します。

頭はタンクのセンターよりさらにアウト側にあるように見え、極端なリーンアウトのフォームでした。

アウト側のステップにはブーツの土踏まずを乗せ、足首を固定して体重を掛ける。僕はこれを「かかと加重」と呼んでいますが、そのためブーツのつま先がピョコンと外側を向いていました。

こうしたアウト側の足の使い方は、多くの世界チャンピオンライダーにも見られる特徴です。これから若いライダーを観察する際にも、アウト側の足をどう使っているかに注目すると面白いかもしれません。

では、なぜ左コーナーだけ極端なリーンアウトだったのでしょうか。

僕には、正確なアクセルワークを行うため、スロットルを握る右手側へ頭を近づけていたように見えました。

耳を澄ませるようにアクセルワークを感じ取っている――。そんな印象さえ受ける独特なフォームでした。

数々の大ケガを乗り越えながら、GP500で5年連続世界チャンピオンを獲得したミック・ドゥーハン。

タイヤを温存して終盤に勝負を決めるレース戦略も、左右で大きく異なるライディングフォームも、すべてが勝利につながっていたのかもしれません。

同じことをやってみたいとは思いませんが、その実績の凄さには、ただただ脱帽です。

本当に凄い選手でした！