「ずっと一緒だよ」愛犬や愛猫が“あとを追う”ように亡くなる不思議な現象…絆の強さに「何度読んでも泣ける」と読者号泣【作者に聞く】

人が亡くなったとき、その人が大切にしていたペットも後を追うように亡くなる。そんな不思議な話を耳にしたことがある人もいるだろう。日々、町の隅々まで配達し、住民と接する郵便局員たちのもとには、ときに説明のつかない出来事が寄せられる。現役の郵便配達員たちが体験した怖い話や不思議な話を漫画化した「郵便屋が集めた奇談」。今回描かれるのは、配達先のおじいさんと、その愛犬ならぬ愛猫をめぐるエピソードだ。読者からも「おじいちゃんのこと、大好きだったんですね…」「何度読んでも泣ける」といった声が寄せられた。作者の送達ねこ(@jinjanosandou)さんに、作品のもとになった体験と、自身の家族に起きた出来事について聞いた。

祖父と猫、晩年に生まれた特別な関係

今回のエピソードは、送達ねこさんの同僚・Hさんが体験した話をもとにしたものだという。送達ねこさん自身も似た出来事を経験しており、祖父の葬儀の日、同居していた老猫が時を同じくして亡くなった。「自分の場合は、祖父のお葬式のときに同居していた老描が時を同じくして亡くなり、祖父への献花をもらって、猫も花で棺を飾られました」

実は、祖父はもともと猫好きではなかった。それがある時期を境に、猫をかわいがるようになったという。「おやつの時間を合わせたり、毛を梳いてあげたり」。さらに猫の遊び棚を作り、並んでテレビを見ることもあった。

「母が言うには、引退してから家で塞ぎがちだった祖父が、猫の世話をするようになって仲良くなったようです。ずっと仕事だけだった祖父には、肩書も何もなく親しめる友人が晩年にできた気持ちだったかもしれません」

「少し後で追いかけたのかも」

晩年の祖父にとって、猫は単なるペットではなかったのかもしれない。そんな2人の関係を象徴するような言葉も残っていた。

「『(猫に)先に逝かれるのを考えると涙が出る』と話したこともあったようで『おじいちゃんが寂しくないように少し後で追いかけたのかも。言葉がなくても気持ちが通じるものがあったのかもしれない』と葬儀の後で母が話してくれました」

その言葉を知ると、祖父と猫が過ごした時間がより深く感じられる。科学的に説明できる現象ではないからこそ、残された人たちはそこに2人だけの強い絆を感じるのだろう。

実際に本作を読んだ読者からも、「実はうちも祖父が亡くなった半年後に猫さんも…。けっこう歳だったし、病気持ちだったのだけど、やっぱり祖父についていったのかなあ」「5年ほど前に亡くなった我が家のインコを思い出しました。今度の休日、久々にお墓に行ってあげたいです」と、亡くなった家族やペットを思い出したという声が相次いだ。

郵便屋だからこそ集まる“現代の民話”

「郵便屋が集めた奇談」が始まったきっかけは、郵便屋の不思議な体験を集めていた同僚から、「現代の民話集をやってみたい」とメモを見せてもらったことだった。

「詳細不明なところもありましたが、とても興味深いものでした。自分がNHKのラジオでドラマを書かせてもらっていたので、読み物として構成できるかもしれない、ちょうどクリスタ(クリップスタジオペイント)を買ったので漫画でやってみようと描きはじめました！」

本作には、今回のような心温まる不思議な話だけでなく、配達先で遭遇した怖い話も数多く収録されている。送達ねこさんは「配達があるので怖がってばかりもいられず、ただただ怪異に出合う郵便局員たちの話がそろっています」と語る。

読者からも「結構背筋がゾクッとしたけど、めちゃくちゃおもしろい…！」「いろいろなところに配達に行く郵便屋さんならではのお話!!」「こういう不思議で怖い話って好き」と好評だ。日本のどこかでひっそり起きている出来事を、郵便局員たちの視点からのぞいてみてはいかがだろうか。

■取材協力：送達ねこ(@jinjanosandou)

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