「注文まだ？早くしろよ」満席のランチで急かす客。だが、常連客の言葉に救われた瞬間

飲食店のホールで働き始めて、二年目になる。その日のランチタイムは満席で、注文票を握りしめたまま店内を走り回っていた。

厨房から呼ばれ、客席から手を挙げられ、レジには会計待ちの列。頭の中で順番を組み替えながら、それでも笑顔だけは絶やさないよう気を張っていた。

厨房と客席を何度も往復していると、窓際の常連客が声をかけてくれた。

「忙しそうだけど、笑顔で頑張ってるね」

その一言に、少しだけ肩の力が抜けた。だが、次の瞬間だった。

「注文まだ？早くしろよ」

入り口近くの席の男性が、テーブルを指で叩きながら声を張り上げた。周りの客が、ちらりとこちらを見る。

「申し訳ございません。ただいま確認いたします」

頭を下げて厨房へ走った。手は動かしているのに、背中に刺さる視線で足がもつれそうになる。急いでいるのは、こちらだって同じだった。

伝票を確認して戻ると、男性はまだ苛立っていた。「何分待たせるんだ」と、今度は舌打ちまで聞こえてくる。

謝ろうと口を開きかけたその時、さっきの常連客が静かに、はっきりと言った。

「必死で走ってるだろ」

店内が、ふっと静まった。常連客は続けた。「これだけ混んでて、この子はずっと走りっぱなしだ。少しくらい待ってやれよ」。

急かしていた男性の顔が、見る間にこわばった。何か言い返そうと口を開き、そのまま閉じる。喉のあたりで言葉が引っかかったように、視線が泳いだ。

近くのテーブルの客が、小さくうなずいた。「本当にね」と、誰かがつぶやく声もした。責める調子ではなく、ただ静かに、常連客の言葉に同意する空気だった。

男性はばつが悪そうに視線を落とし、「まあ、しょうがないか」と小さく言った。さっきまでの勢いは、すっかり消えていた。テーブルを叩いていた指も、いつの間にか止まっている。

「お待たせしました」料理を運ぶと、男性はもう何も言わず、黙って箸をとった。先ほどまでの尖った空気は、テーブルからすっかり消えている。

常連客は何事もなかったように食事に戻り、帰り際、レジで会計をしながら私に笑いかけた。「気にすんなよ。混んでる店ほど、いい店なんだから」。その一言に、思わず頭が下がった。

仕事終わり、更衣室でその出来事を思い返した。忙しさに押しつぶされそうだった時間が、あの一言で救われた気がした。

「見てくれてる人は、ちゃんといるんだな」

誰かが必ず見ている。その事実だけで、明日もこの戦場に立てる気がした。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、20代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。