「手伝いは嫁がやって当然」親戚の集まりで見下してくる義母。だが、見かねた夫の一言で態度が一変

結婚して数年、初めて迎えた義実家でのお正月。広いリビングには、親戚が十人以上集まっていた。

私は朝から台所に立ち、料理の盛りつけや配膳を手伝っていた。手が空くたびに、義母が横にやってくる。

「手伝いは嫁がやって当然」

一度や二度ではない。お皿を運ぶたび、お茶を入れるたびに、同じ言葉が繰り返された。

「はい、頑張ります」

そう返しながら、私はずっと笑顔を貼りつけていた。誰も手伝う気配はなく、動いているのは私だけだった。

食卓が整い、親戚一同が席についた。和やかに会話が弾むなか、義母が私を指して、みんなに聞こえる声で笑った。

「○○さんはまだ慣れてないからね」

その場に、小さな笑い声が広がる。私は箸を持つ手を止めて、うつむくしかなかった。

（悪気はないのかもしれない。でも、なんでこんなに居心地が悪いんだろう）

慣れていないから、と笑われるたびに、自分だけがこの家の外側に立たされている気がした。それでも私は、また立ち上がってお茶を注ぎに行く。

「お代わり、こちらでよろしいですか」

声をかけても、親戚たちは「ああ、ありがとうね」と受け取るだけ。私が皿を下げに台所へ戻る間も、誰一人として腰を上げようとはしなかった。

「ほら、気が利かないと駄目よ」

義母の声が、背中に飛んできた。私が動き続けるのを、当たり前のように眺めている親戚たち。誰も、何も言わない。

そのときだった。ずっと黙って様子を見ていた夫が、すっと立ち上がった。

「母さん、さすがにやりすぎじゃない？」

賑やかだった部屋が、一瞬で静まり返る。義母の表情が、目に見えて固まった。

「だって、嫁なんだから……」

言いかけて、義母は言葉を飲み込んだ。夫は穏やかに、けれどはっきりと続けた。

「さっきから動いてるの、妻だけだよ。みんなで分けてやればいい話でしょ」

義母は何か言い返そうとして、口を開いたまま、結局そらした視線を膝に落とした。すると、親戚の一人がぽつりとつぶやいた。

「そうね、私たち座りっぱなしだったわ」

その一言で、何人かが立ち上がる。空気が、はっきりとピリッとした方向に変わった瞬間だった。

それからの義母は、もう細かいことを言わなくなった。完全に和解したわけではない。けれど、私を顎で使うような態度は、すっかり影を潜めた。

「全部を我慢しなくてもいいんだ」

あの日、夫の一言で、私はそう思えるようになった。義母とは少しずつ、ほどよい距離ができていった。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、30代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。