「香典返し、こんな安いやつ？」と義父の葬儀で文句ばかり言う義母の妹。だが、義母の正論で撃退した瞬間

義父が突然倒れて、半日も持たずに息を引き取った。喪主側は葬儀会館に宿泊することになり、私たち夫婦も義母に付き添って三日間泊まり込んだ。

お湯を沸かし、弔問客にお茶を出し、香典の整理に夜通し追われる日々が始まった。

「ねえ、お花の数これで足りるの？もっと豪華にしないと体裁悪いわよ」

初日の昼、ふらりと現れたのは義母の妹だった。手伝いに来てくれたのかと思ったが、口出しだけして帰っていく。喪服のままソファに腰を下ろし、お茶を一口飲んでまた話し出す。

「香典返し、こんな安いやつ？」

「お父さんが見たら笑うわよ」

翌日もまた来た。甲高い声で早口にまくしたてて、何ひとつ手は動かさない。

義母は俯いたまま、ひたすら頭を下げ続けていた。夫もこめかみを押さえながら、なんとか段取りを進めていた。

「祭壇の位置、左に寄りすぎじゃない？お坊さんに失礼でしょ」

（夫を亡くしたばかりのお義母さんに、なんでこんな言い方ができるんだろう）

葬儀の朝、義母の妹はまた早い時間から会館に乗り込んできた。喪主席にいた義母の隣にずかずかと寄っていく。

「あんた達、まだ受付の準備できてないの？信じられない、もう人来ちゃうわよ！」

夫の手が止まり、私も思わず息を呑んだ。その瞬間、ずっと黙っていた義母が静かに顔を上げた。

「口出しなら帰って」

声は小さかったが、廊下まで響くほどはっきりしていた。

「三日通って、お茶の一杯も淹れてないでしょ。手伝わないなら、もう来なくていい」

義母の妹の顔が、見たことのない色に変わった。口を開きかけて、何も言えずに飲み込む。受付の親戚たちが一斉にこちらを向き、誰かが小さく頷いた。

「……お姉ちゃんが、そんなこと」

「お父さん亡くしたの、私なの。あんたじゃない」

義母の妹は、震える手でバッグを掴むと、誰とも目を合わせずに会館を出ていった。

残された親戚の一人が「言ってくれてよかった」と小さく漏らした。

葬儀のあと、四十九日も一周忌も、義母の妹は一度も顔を出していない。義母から電話で声をかけたが、忙しいと一言で切られたらしい。

「来てくれて助かったわ」

法事のあと、義母が私の手をそっと握って、はっきりした目で言った。

あの一喝の日から、義母は少しずつ前を向くようになった気がする。

義母の妹と街ですれ違っても、今では向こうから先に目を逸らすようになった。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、40代・女性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。