シリアスなホラー小説も、ねこさえいればハッピーエンドに。インスマスを覆うねこってなに？【書評】

ねこがいれば、みんなが幸せに。

『よっ！ねこむかしばなし』（ぱんだにあ/KADOKAWA）は、名作や昔話にねこを掛け合わせた、ゆるくて癒やされる4コマ漫画。シリアスなお話も悲しいお話も、ねこさえ登場すれば「全て良し」になってしまう。

『インスマスを覆う影』という物語をご存じだろうか？ 20世紀前半にアメリカのホラー作家が書いた小説である。あらましはこうだ。

主人公は若い旅行者の男性で、インスマスという陰気な漁村を訪れる。町は荒廃しており、住民たちは不気味な魚めいた顔立ちをしているではないか。

気味わるく感じていた主人公は、地元の老人からこんな話を聞く。「この村は海底に住む異形の存在『深き者』と契約し、繁栄の代わりに交配を行ってきた」と。

恐れ慄いた主人公はホテルに戻るも、住民から襲われ命からがら逃げる。無事に助かってから数年が経ち、主人公が鏡で自分の顔を見たところ「深き者」と同じ顔つきになっており…。

さぁ、こんなシリアスな物語の中に、ねこがインスマスの住人として登場する。元となった作品では「不気味な顔」のわけだが、本編ではねこちゃんの愛らしいお顔だ。

他、『走れメロス』を元にした「セリヌンティウスがねこだったら」というお話もある。（セリヌンティウスはメロスの親友の名前）。

どちらも硬派でシリアスな物語だが、ねこがいればハッピーエンドに。そんな魔法みたいな「ねこ漫画」を、ぜひご一読あれ。

文＝雨野裾