いざ飛び込もう『機動警察パトレイバー』の世界！最新作『EZY』がシリーズ初心者にもオススメな理由って？

いまも世界的人気を誇る「機動警察パトレイバー」シリーズ、その新作アニメーション作品『機動警察パトレイバー EZY(イズィー)』が5月15日(金)の第1章公開より本格始動となる。この発表にSNS上では「うれしくて泣いちゃったよ...生きててよかった...」「期待しかない！めちゃくちゃ楽しみ！！」といった期待の声が集まっている。

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これまで多数の作品やシリーズが生み出されたが、そんな最新作となる『EZY』はなぜここまでの注目を浴びているのか？本稿では、シリーズ初心者に向けた『機動警察パトレイバー』の基礎知識と共に、いまから入門するのにも打ってつけの最新作『EZY』の魅力にとことん迫っていきたい。

そもそも「パトレイバー」ってなに？

まずは、「パトレイバー」がどんな作品であるのかを簡単に紹介していきたい。“レイバー”と呼ばれるロボットを使った犯罪に立ち向かう「特車二課(特殊車両二課)パトロールレイバー中隊」＝通称“パトレイバー”たちの活躍を描く本シリーズ。『EZY』の舞台となるのは、AI技術による自動化が進んだ2030年代の日本。かつて最先端技術だった“レイバー”は、社会基盤を支える一部として定着。人が搭乗するスタンドアローン型の“レイバー”は、自立型ロボットへの代替が進み、もはや時代遅れとなりつつあった。だが時代が変わろうとも、特車二課の仕事は変わらない。第二小隊は、人と街を守るべく、新たなテクノロジー犯罪に立ち向かっていく。

本作の監督である出渕 裕と脚本・シリーズ構成の伊藤和典。さらにキャラクター原案を務めるゆうきまさみ、コスチュームデザイン協力の高田明美。この4人こそ、シリーズの原点となった「機動警察パトレイバー(アーリーデイズ)」のために集まった伝説のクリエイター集団「HEADGEAR」だ。創設メンバーには押井 守もアニメ監督として参加しており、世界に名を馳せるきっかけとなった。

本作における4人の参加の意義は大きく、様々な点で進化を感じさせながらも、シリーズの肝となっている平成時代特有の精神性、熱気や明るさ、破天荒さが本作でも貫かれ、それが大きな魅力となっている。

魅力的なキャラクターたちが織りなす、“古びない”物語がシリーズの魅力

キャラクターが魅力的であれば、物語もおのずと魅力的なものになる。「パトレイバー」から影響を受けたという本広克行監督による「踊る大捜査線」シリーズがそうであったように、警察の職務を軸としながらも、描かれるのはあくまでも“人物”である。特車二課には、熱血女子の久我十和(CV：上坂すみれ)と、冷静さと熱さを持ち合わせた天鳥桔平(CV：戸谷菊之介)ら2人の主人公バディをはじめとした、非常に個性豊かなキャラクターが集まり群像劇として描かれていく。もちろんロボットアニメならではの迫力あるメカバトルのシーンも魅力だが、キャラクターの個性が引き起こすドタバタシーンは本作の本筋と言えるだろう。

そんな『EZY』の舞台となるのは、未来…と言ってもわずか数年後の2030年代の日本。近年リアルでも、再開発によって建物がどんどん近代的なものへと生まれ変わり、ファミレスの配膳ロボやビルの警備ロボなどの活躍が日常的な風景になった。海外ではタクシーやバスの自動運転も開始されている。一方で田舎は田舎のままで、古きよき商店街も変わらず存在し続けており、人間は未だ宇宙に住んでいないし、車も空を飛んではいない。また恋や仕事、人生と人の悩みも尽きない。そんな新しさと古さが混在した“いまの世界”と、さほど変わらない情景が描かれているのも本作の魅力だ。

想像もつかない未来のお話でもなければ、懐かしアニメの焼き直しでもない。明日にでも起きてしまいそうで、数年後には本当にレイバーがありそうという、身近さの絶妙なライン設定は、出渕&伊藤コンビの手腕によるところだろう。

『EZY』からでも問題なし！オムニバス形式で広がる世界観

伝説的アニメシリーズの最新作と聞くと、過去作を観ていないと楽しめないのではないかと思う人も多いだろう。しかし主人公を始めとした新たな登場人物たちが繰り広げる物語であるという点では、あくまでも新作のロボットアニメとして誰でも楽しむことができるものになっている。ただ一点、クレーン車やブルドーザーの感覚で操縦できるロボット(レイバー)が、警察車両として一部に導入されているという、予備知識はそれだけあれば十分だ。

また物語は基本的に1話完結のオムニバス形式であるので、どこから観ても楽しむことができる。警察の物語であることから、命の危険が迫るような緊迫感あふれるシーンも登場するが、シリアスに陥りがちなところに出て来て、安堵させてくれるのがキャラクター同士のユーモアあふれる掛け合いだ。それぞれの個性あふれるセリフが笑いを誘い、いい塩梅で観る側の緊張感を緩めてくれる。物語を観進めながら、キャラクターの個性を知っていけばいくほど、キャラクターに情が湧き、より感情移入して物語を楽しむことができるだろう。

こいつら、これでも警察官!?「パトレイバー」の真骨頂となるキャラクターたち

ここからは『EZY』をより魅力的にするキャラクターたちを紹介していきたい。まずはW主人公の1人、久我十和から。イングラム1号機パイロットの彼女は、正義感にあふれ、それゆえ暴走してしまうこともしばしば。山岳救助のエピソードではガールスカウトの知識も披露するほか、射撃が苦手で、それをネタにした展開も多数訪れる。趣味は時代劇鑑賞で、映画の撮影現場を警備する任務に喜々として臨む姿も。ツッコミどころ満載ながら熱く明るい愛されキャラだ。

もう1人の主人公である天鳥桔平は、機転を利かせて事件に対処する柔軟な対応力を持つ、十和のよき相棒といった存在。猪突猛進の十和に振り回されがちだが、正義感の強さは彼女にも負けない。無類のメカ好きで、本来はイングラムのパイロット志望だったという一面も。

そんな2人を取り巻く特車二課の面々も実に個性的！佐伯貴美香(CV：林原めぐみ)は、冷静だが人情深さも持つ第二小隊隊長。人に寄り添い、時には大岡裁きを下す。小隊の頼れる姉貴的な存在だ。

イングラム1号機キャリア担当(=レイバーの専用輸送車の運転などを行う)の柳井雄太(CV：佐藤せつじ)は、ノリがよくお調子者の面もあるが、部下思いで下町気質。家事全般が得意で、署の給湯室でエプロンを着て料理をするかわいい姿も登場する。

イングラム2号機指揮を担当する平田紗季(CV：小清水亜美)は、企業からの転職組。メガネがトレードマークで、融通が利かないタイプ。実家から「早く結婚しろ」と頻繁に電話がかかってくるなど、会社で言えば先輩OLのようだ。

イングラム2号機パイロットの間昭彦(CV：小林親弘)は、昔気質の人情派、優しいお兄さんといったふう。剣道四段で武術に長け、特練員(術科特別訓練員)を目指していたが、事故による怪我で断念した。

そしてイングラム2号機キャリア担当の柚木八久万(CV：松村柚芽)は、快活そうな短髪に長身という見た目とは裏腹に、おっとりとしたオトメな性格。

『機動警察パトレイバー EZY』は新たな伝説の幕開けだ！

現在ホームページでは、5月15日公開の「File 1」に収録される3エピソードのタイトルとあらすじが公開中。「トレンドは＃第二小隊」は、レイバーが商店街で大捕物を演じる。「閑中妄あり」は、まさかの“もしも”回。オチの付け方が実にオシャレ。さらに「ホンモノが一番」では、過去作でたびたび登場して来たアノ2人が!?8月公開の「File 2」、来春公開の「File 3」までワクワクが止まらなくなりそうだ。

旧式98式AVイングラムをチューンナップした、“AV-98Plus イングラム”を駆って様々な任務にあたる十和たち。伝説のレイバーをいまの世代へと受け継ぎ、新たな物語を展開していくのが『EZY』だ。この継承は、作中だけでなく作品の座組としても行われ、HEADGEARの参加に加え劇伴作曲の川井憲次も続投。さらにメカニックザインを河森正治、コンテには樋口真嗣をはじめとした超豪華スタッフが参画。「パトレイバー」から『EZY』へ、新たな伝説がいま、幕を開ける！

文/榑林史章