「おい！いつもより味が薄いぞ！」とクレームを言う常連客。だが、店主が告げた事実に黙り込んだ【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

小さな定食屋を切り盛りして数年、おかげさまでお店には毎日多くの常連様が足を運んでくださいます。

私の作る濃いめの味付けは、汗を流して働く男性客を中心に「ご飯が進む」と大好評。

経営も安定し、平穏な日々が続いていました。

ところが先日、常連の男性が一口食べた瞬間に箸を止めました。

「おい！今日の野菜炒め、なんだかいつもより味が薄いぞ！パンチが全然ない！」

店内に響き渡る大きな声。他のお客様も驚いてこちらを見ています。

彼は明らかに不機嫌そうで、せっかくの昼食を台無しにされたという顔をしていました。

実は、これには深い理由があったのです。

私はカウンター越しに彼と向き合い、静かに口を開きました。

「……実は数日前、奥様がわざわざお一人でお店に来られたんですよ」

私の言葉に、彼は「えっ、あいつが？」と目を丸くして固まりました。

奥様は切実な表情でこうおっしゃったのです。

「主人が健康診断で血圧の結果が悪くて……。家では気をつけているけれど、外では好きなものを食べてしまう。もし夫が来たら、こっそり味を薄くしてもらえませんか」

奥様は、ご主人の体を心から心配していました。私がその事実を告げると、先ほどまであんなに息巻いていた彼の肩から、スッと力が抜けていくのがわかりました。

「あいつ、そんなことまで……」

彼はそう呟き、手元の野菜炒めをじっと見つめ、それから何も言わず、一口ずつ噛みしめるようにして最後まで綺麗に完食してくれました。

お会計の際、彼は少し照れくさそうに「ごちそうさま。明日もまた来るよ」と一言。

その背中を見送りながら、私は料理を通じて誰かの健康を守る大切さを再確認しました。お店を出ていく彼の足取りは、心なしかいつもより軽やかに見えたのです。

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