楽しみすぎる若手ばっかり！カープ女子もワクワクする期待の新星たちの中には「藤川2世」も！？

昨年は阪神タイガースが日本一となったシーズンでした。投打の噛み合った隙のない試合運びをしていましたが、その中にはルーキーの森下翔太選手や新人王とMVPを同時受賞した村上頌樹投手など、若手の活躍もありました。

いざというときはベテランの経験が必要ですが、チームに勢いを持たせるには若手の存在も欠かせません。両者がバランスよく噛み合うチームが毎年優勝すると筆者は感じています。広島東洋カープ（以下、広島）には経験と実績が十分な選手がたくさんいます。昨シーズンは2位となり、優勝を逃しましたが、今シーズン優勝するためには若手の成長が待たれます。

今年活躍しそうな選手はいるのでしょうか。広島ファン歴25年のカープ女子である筆者が、ブレイクが期待できる選手を予想してみました。

誰もが期待する田村俊介選手

田村俊介選手は、今年絶対にブレイクするといっても過言でありません。将来クリーンアップを担う、今若手で一番期待されている選手です。愛工大名電高からドラフト4位で入団し、1年目は１軍出場はなかったものの、2年目である昨シーズンでは終盤に1軍出場を果たしました。左手小指付近に投球が直撃し、無念の離脱となりました。

3年目を迎える今シーズンでは、3月6日・7日に行われた侍ジャパンに大抜擢され、本格的にブレイクする予感を漂わせます。代表を率いる井端監督も「日本を代表するバッターになる」と田村選手のスイングに惚れ込んでおり、打撃に立つ佇まいは前田智徳さんを彷彿させます。オープン戦でも力強いスイングでスタンドで打球を運んだりと、その勢いは止まりません。

新井監督はまだ打順も先発も何も決まっていないと言いつつも、2番で起用するかもしれないことをインタビューで答えていましたが、シーズン中盤からクリーンアップを期待したいです。

熾烈な外野争いに加わるのか、久保修選手

外野には野間峻祥選手・秋山翔吾選手がおり、残る一つの枠には末包昇大選手や田村選手など、熾烈なポジション争いが繰り広げられています。そこに加わり、活躍が期待できそうなのが久保選手です。

俊足で広い守備範囲が売りの選手ですが、課題だった打撃面でもこのオープン戦でアピールしました。この姿に新井監督も「キャンプ、オープン戦とすごく成長した選手」と評価しており、公式戦での先発の可能性もあることをインタビューで答えています。出場機会を求め躍動する姿は必ず他の選手たちに良い影響を与えて、チームの底上げにも繋がるでしょう。

開幕2戦目を託された黒原拓未投手

開幕2戦目を任されていた森下暢仁投手が右肘の張りを発症し、先発を回避することになりました。そこで白羽の矢がたったのが黒原投手です。関西学院大から2021年ドラフト3年で入団し、今年で3年目のシーズンを迎えます。昨シーズンは完全試合を成し遂げた佐々木朗希投手と投げ合い、満塁弾を浴びるなど、防御率は10点台と精彩を欠いた1年でした。

開幕2戦目を託した理由に新井監督は「黒原は右バッターをそんなに苦にしてない」と右の好打者が多くいるDeNA相手にしっかりと抑えられることを期待しています。以前、野村祐輔投手のアクシデントにより先発を任され、そのシーズンに最高勝率のタイトルを獲得した薮田和樹投手（オイシックス）のように、このチャンスを掴み飛躍の年にしてほしいです。

力強いストレートが持ち味の斉藤優汰投手

苫小牧中央高から2022年ドラフト1位で広島に入団し、プロ1年目の昨シーズンは2軍で5試合登板しました。斉藤投手の持ち味はなんといっても威力のある直球。目標は火の玉ストレートで知られる藤川球児さんだといいます。首脳陣も斉藤投手の成長する姿に驚いており、抜群のストレートを評価しています。

オープン戦ではまだストレートとボール球がはっきりとわかりやすく、課題はありますが、いつ1軍に呼ばれても良いように2軍でじっくりと試合数を重ね、火の玉ストレートで相手打者を翻弄することを期待しています。

矢崎投手が期待する益田武尚投手

黒田博樹球団アドバイザーの提案で投球フォームを変更し、中継ぎの一角としてブルペンを担う益田投手。選手にとってフォームを変えるのは大きな決断となりますが、それほどの覚悟を持って今シーズンに挑みます。

矢崎拓也投手は益田投手の魅力をストレートのスピードと強さと語っており、広島東洋カープOBの大野豊さんも注目しています。先発陣や他のブルペン陣のの負担を減らすためにも、益田投手の活躍は欠かせないでしょう。

若手に負けず今年活躍してほしい中堅・ベテラン選手

期待できる若手が豊富な広島ですが、今シーズン復活してほしい選手もいます。まずは開幕3戦目を任されたアドゥワ誠と昨シーズン途中離脱してしまったベテランの野村祐輔投手、そして育成選手から再起を目指す岡田明丈投手です。

これまで実績を残してきた選手に加え、若手の躍動と中堅・ベテラン選手の復活…すべてのピースが揃うことで新井カープは今年も大きく跳ねるでしょう。

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※本記事は、3/29時点の情報です