耳掃除が原因で「カビ」が生えることも…？耳鼻いんこう科医が教える、知らないと怖い耳掃除のリスク

耳掃除をすると、耳の中がすっきりして気持ちいいもの。しかし、よかれと思って続けている耳掃除が、かえって耳の健康を損なっているかもしれません。
耳掃除に潜む意外なリスクと、耳の健康を守るために知っておきたいポイントについて、わしお耳鼻咽喉科の鷲尾有司 院長に聞きました。

医師紹介

鷲尾有司 院長

わしお耳鼻咽喉科

日本耳鼻咽喉科学会認定専門医、日本アレルギー学会認定専門医。大阪市立大学医学部卒業。大阪市立大学大学院医学研究科外科系専攻を修了し、通年性アレルギー性鼻炎に対する免疫療法で医学博士取得。2011年に兵庫県西宮市に「わしお耳鼻咽喉科」開院。

耳掃除を頻繁にしたり、耳の奥まで綿棒や耳かきを入れたりすると、どのようなトラブルが起こる可能性がありますか？

💬 鷲尾 医師

耳掃除をきっかけにしてよくあるトラブルとして、耳垢塞栓（じこうせんそく）と外耳炎（がいじえん）があります。

耳垢塞栓とは、耳の穴から鼓膜までの部分である外耳道（がいじどう）に耳垢（みみあか）が詰まり、耳の穴をふさいでしまう状態です。そのため、聞こえに支障が出ることがあります。

たとえば、軽く耳垢が詰まっているところにお風呂などで水が入り、耳栓をしたような状態になって、急に聞こえが悪くなったという理由で受診する人は珍しくありません。

また、外耳道は皮膚で覆われています。その外耳道を綿棒や耳かきで頻繁に触ったり、強くこすったりして皮膚に刺激が加わり、炎症を起こした状態が外耳炎です。

主な症状は、耳の痛みやかゆみで、耳を引っ張ったときや、耳の穴の入口付近を押したときに痛みが出る点が特徴的。悪化すると耳だれや出血が生じる場合もあります。

耳掃除のやりすぎはそのほかにも、耳の中を触り続けることで皮膚が過敏になってかゆみが強くなり、耳掃除をくり返してしまう悪循環を招く可能性があります。

くり返し刺激を加えることで耳の中の環境が変化して、カビ（真菌）が増殖して炎症を起こす外耳道真菌症（がいじどうしんきんしょう）などにつながるリスクもあります。

自分で耳掃除をする場合、どのくらいの頻度で、どの範囲まで掃除するのが適切なのでしょうか？ そもそも耳垢は定期的に自分で取り除く必要があるのでしょうか？

💬 鷲尾 医師

基本的に、耳垢は定期的に自分で取り除く必要はありません。

耳垢には、耳の中の皮膚を守ったり、ほこりや虫など外からの異物が入り込むのを防いだりする働きがあります。

また、耳垢は自然に外へ排出される仕組みになっています。そのため、多くの人は自分で耳掃除をしなくても問題ありません。

「どのくらいの頻度なら耳掃除をしてもよいのか」という質問に対しては、一律に適切な頻度を決めることは難しいです。

耳垢の状態には個人差があり、耳掃除をするたびに周囲の皮膚を刺激してしまう可能性もあります。そのため、先に述べたとおり、基本的には耳掃除をしないほうがよいでしょう。

とくに、綿棒や耳かきを耳の奥まで入れることはおすすめしません。耳垢を奥へ押し込んでしまったり、皮膚を傷つけたりする可能性が高くなるからです。

耳の穴の入口付近に見える耳垢が気になる場合でも、無理に取り除こうとする必要はありません。

くり返しになりますが、耳掃除は基本的に「自分ではしない」ことが理想です。とくに、耳の奥など「見えないところは触らない」ことを意識してください。耳垢が気になる場合や、詰まった感じがある場合は、耳鼻咽喉科で相談してください。

耳垢に関するトラブルで、耳鼻いんこう科を受診したほうがいいケースはありますか？

💬 鷲尾 医師

耳垢が原因だと思っていても、実際には外耳炎などの病気が起きている可能性があります。耳の中は自分では見ることができないため、症状だけで原因を判断することは難しいのです。耳に何らかの症状がある場合は、耳鼻いんこう科への受診を検討してください。

とくに、耳の痛みやかゆみが続く場合、耳だれや出血がある場合などは、受診をおすすめします。

聞こえにくい場合や耳が詰まった感じがする場合は、耳垢や外耳道の問題だけでなく、ほかの原因も考えられるため、早めに耳鼻いんこう科を受診してください。

耳鼻いんこう科では、耳の中を診察して、耳垢が問題なのか、外耳炎などの病気があるのかを確認します。

耳垢がたまっている場合には必要に応じて取り除き、炎症などがあれば状態に応じた治療を行います。また、耳のかゆみをくり返す場合は、外耳道真菌症やアレルギーなど、かゆみの原因への対応が必要になることもあります。

症状が続く場合や、いつもと違うと感じる場合には、自己判断で対処せず、耳鼻いんこう科に相談してください。

※本記事は特定の病気・症状について一般的な医学情報を解説したものであり、個々の症状や状態に対する診断・治療を保証するものではありません。症状の現れ方・原因・経過には個人差があり、記事内容がすべての方に当てはまるとは限りません。また、本記事の内容は公開日時点の医学知識をもとに作成していますが、ガイドライン・診療方針は変更になる場合があります。