医師から『乳がん』の骨転移を宣告された65歳女性→2ヶ月前から、体に起きていた“異変”に「放っておかなければ良かった…」

こんにちは、整形外科医のgenekiishiです。

「重い米袋を持ったときのぎっくり腰だろう。そのうち治まるはずだ」

そう思い込んでいた65歳の女性・Aさん。しかし、夜間に目が覚めるほどの痛みが2か月以上続き、原因不明の体重減少にも見舞われました。精密検査の結果突きつけられた診断名は、放置していた乳がんからの「骨転移」に伴う病的骨折でした。

「右胸のしこりに気づいていたのに、痛くないからと3年も放っておかなければ……」

骨粗鬆症の圧迫骨折と誤信し、進行を許してしまった現実にAさんは深い後悔を滲ませました。

今回は、ありふれた腰痛の裏に潜む骨転移のリスクと、見逃してはならない危険サインをお伝えします。

ぎっくり腰だと思っていた腰痛

65歳の女性・Aさんが腰痛を訴え、私の勤務する病院へ受診されました。

腰痛が始まったのは約2か月半前。スーパーのバックヤードで米袋を持ち上げた直後から痛みが出現したそうです。

「ピキッとした感じはあったんですが、翌日には動けたので、ぎっくり腰かなと思っていました」

最初は湿布を貼り、市販の痛み止めを飲みながら仕事を続けていたそうです。しかし、1週間経っても痛みは改善せず、徐々に強くなっていきました。特にAさんが強い違和感を覚えていたのは、「横になって安静にしているときの痛み」でした。

「普通は横になれば楽になるはずなのに、むしろ横になっているときのほうが痛くて、夜中にズキズキ痛んで何度も目が覚めるんです」

発症から10日ほど経った頃、近所の整形外科を受診。レントゲンで第12胸椎の圧潰（つぶれ）を指摘され、骨粗鬆症による圧迫骨折と診断されたそうです。コルセットを作成し、保存的に経過を見ることになりました。

確かに、閉経後の女性は骨密度が低下し、重い物を持ったり尻もちをついたりする日常生活の動作で椎体骨折を起こすことは珍しくありません。

しかし、Aさんの経過には明らかな疑問点がありました。

通常の骨粗鬆症による圧迫骨折であれば、「起き上がる・立ち上がる」といった動作時に強い痛みが走り、安静にして横になっていれば痛みは和らぎます。さらに、数週間〜1か月ほど経過すれば骨の修復に伴って徐々に痛みのピークは越えていきます。

ところがAさんの場合、2か月経っても痛みが引かないどころか、安静時や夜間の痛みが悪化し続けていました。これは、がん細胞が骨の内部で増殖し、骨膜を絶えず刺激しているときに現れる典型的な痛みの特徴です。

さらに、特にダイエットをしていないにもかかわらず、1か月で3〜4kgも体重が減っていました。Aさんは「痩せてラッキー」くらいに考えていたそうですが、意図しない急激な体重減少は悪性腫瘍を強く疑う重大な兆候です。

レントゲンとCTを確認すると、第12胸椎の変形は典型的な圧迫骨折とは異なる印象でした。そこで骨の内部や脊髄の病変を正確に描出できる「MRI検査」を追加しました。

MRIでは、第12胸椎だけでなく、第10胸椎と第4腰椎にも異常な信号を認めました。複数の椎体に病変が多発していることから、単なる骨粗鬆症だけでは説明できないと考え、精密検査を進めました。

その結果、判明したのは乳がんの骨転移でした。

詳しくお話を伺うと、Aさんは右乳房に小さなしこりがあることに気づいていたものの、痛みがなかったため3年以上放置していたそうです。

「痛まないから良性のものだろう」と自己判断してしまいがちですが、実は真逆です。乳がんは初期から進行期に至るまで、しこりそのものに痛みを伴わないことが圧倒的多数です（痛みを伴うしこりは乳腺症などの良性疾患に多くみられます）。「痛くないしこり」こそ、最も警戒すべき乳がんのサインだったのです。

今回の圧迫骨折は、骨粗鬆症ではなく、乳がんの骨転移によって骨が脆くなったことで生じた「病的骨折」でした。

特に注意したいのは、安静時や夜間にも痛みが続く場合・通常の治療を続けても痛みが改善しない場合・原因不明の体重減少がある場合です。また、画像上、通常の圧迫骨折とは異なる所見がある場合にも注意が必要です。

もちろん、これらの症状があれば必ずがんというわけではありません。しかし、通常の経過と異なる場合には、別の病気が隠れていないか確認する必要があります。

今回のように、最初は一般的な圧迫骨折に見えても、その背景に重大な病気が隠れていることがあります。痛みが長引く場合や、治療を続けても改善しない場合には、改めて医療機関で評価を受けることが大切です。

※記事中の事例は、実際の症例をもとにプライバシー保護の観点から一部設定を変更・再構成しています。

執筆：genekiishi
整形外科4年目の現役整形外科医。初期研修修了後内科医として2年勤務し整形外科に転科し現在市中病院で勤務。整形外科領域を中心に、日常診療や救急診療での経験をもとに医療情報を発信しています。