【実話】統合失調症の母を献身的に支えるのは「8歳」の娘…「困っていること」すらわからない“ヤングケアラー”

ウォーカープラス人気漫画をお届け！本日は「ヤングケアラー」を題材にした水谷緑(@mizutanimidori)さんの「私だけ年を取っているみたいだ。ヤングケアラーの再生日記」(文藝春秋)を紹介する。「ヤングケアラー」とは、家族・親族に病気や障害があり、18歳以下の子供が日常的に家事や家族の世話を担っていることをいう。本作は、実際にヤングケアラーだった方々の取材に基づいて描かれており、1人の少女が家族という形を守るために自らの心を閉ざし、再生するまでの物語を描いている。

“ヤングケアラー”を自認することは難しい

本作「私だけ年を取っているみたいだ。ヤングケアラーの再生日記」は制作するにあたり、約2年をかけて10人以上の方にオンラインや対面、メールで何度も取材をしたという作者の水谷緑さん。“ヤングケアラー”はまだまだ認知度が低いが、実際は小学生の15人に1人という割合でいるそうだ。

幼い頃から家族の介護などをしている子供は、その環境が当たり前になっているため自分がヤングケアラーだと気づかないこともあるという。そんな状況の子供はどうすればいいのか水谷さんに伺うと「困っていることに気づかないことが大半だと思うので難しいと思いますが、若い人でしたらまずは、普段自分が使ってるツール(SNS)で自分と似たような境遇の人や、支援団体を見つけるといいのではと思います。力になりたいと思ってる人はたくさんいます」と教えてくれた。

主人公・音田ゆいは、8歳の小学3年生だ。母親は統合失調症という病気を患っており、物心ついたときからゆいは洗濯・買い物・料理・掃除など家族の世話を担っていた。父親は弟のことばかり見て、母親の面倒はゆいに任せっきりだった。母親の暴言、暴力は日常茶飯事、やがてゆいは心を殺すことで自分を守ろうとしたが、ゆい自身も鬱症状に悩まされることに…。そんなゆいが学生生活を経て、就職、結婚、子育てを経験するなかで殺した自分の心を取り戻すまでの物語だ。

本作の読者からは「今考えるとしんどい」や「私もロボット化していた」など、過去に“ヤングケアラー”だったという声も寄せられた。本作は10代の当事者でも読めるようにすべてふりがなつきで、ヤングケアラーの支援団体なども記載されている。ぜひ読んでみてほしい。

取材協力：水谷緑(@mizutanimidori)

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