幸せそうなお隣さんに感じた違和感。理想的に見える家庭に潜む「自覚のない虐待」の恐怖を描いた野原広子によるイヤミス・コミックエッセイ【書評】

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『赤い隣人～小さな泣き声が聞こえる』（野原広子/KADOKAWA）は、「自覚のない虐待」をテーマに、人はなぜ子どもを追い詰めてしまうのかを描いた物語である。本作も『消えたママ友』『今朝もあの子の夢を見た』『人生最大の失敗』などを描くイヤミス・コミックエッセイの第一人者・野原広子氏ならではの不穏な空気に満ちた作品だ。

主人公の希は、小さな息子・健太を連れて新しい街へ引っ越してきた。隣には、誰もがうらやむような「理想の家庭」を築く主婦・千夏の家族が住んでおり、やがて家族ぐるみの付き合いが始まる。そんな環境でしばらく穏やかな日常を過ごすが、千夏の娘・桃花の言動に、希は少しずつ違和感を覚え始める。「おかしい」のは自分なのか、それとも千夏なのか。その答えが見えないまま、不安だけが静かに膨らんでいく――。

本作で描かれる虐待は、暴力や怒鳴り声のようなわかりやすいものではない。千夏は周りから見れば優しく、家事も育児も完璧にこなす理想的な母親である。しかし、その「理想」が、いつしか子どもを追い詰める刃へと変わっていくのだ。本人には悪意がないため、その歪みに周囲も踏み込むことができない。「自覚のない虐待」というテーマの重さが、じわじわ読み手の心を締めつけていく。

子育てへの不安や孤独、親として「正しくあらねばならない」というプレッシャーに対する母親たちの等身大の苦悩や葛藤描きながら、希と別居中の夫との関係、理想の家庭と思われていた千夏の家族が抱える闇、そしてその「隣人」の本当の怖さなどが複雑に絡み合う展開と後味の悪さは、イヤミス・コミックエッセイの旗手の真骨頂だ。

幸せそうに見える家庭でも、外からは見えない苦しみを持っているのかもしれない。そして個人個人の価値観の違いによって生じるトラブルも、子育てに限らず実際に味わったことのある人は多いはずだ。明日は自分の身に起こるかもしれない。そんな身近なモヤモヤ系ミステリーがお好みならぜひ手に取ってみてほしい。

文＝馬風亭ゑりん