お肉をパクパク、でも母乳も　神戸どうぶつ王国マヌルネコ5つ子の食事と「展示場練習」

神戸どうぶつ王国で間もなく一般公開を迎える、マヌルネコの5つ子の仔ネコたち。日に日にたくましく成長する現在の「食事事情」と「公開に向けたトレーニング」、そして過去に生まれた兄姉たちの現在について、飼育担当の金井友紀さんに話を聞きました。

食事はお肉がメイン。それでも母乳も

赤ちゃんたちの現在の食事は、すでに「離乳」の段階が大きく進んでいます。

金井さん：「現在は馬肉と鶏肉を細かく叩いてミンチ状にしたものを与えており、ほぼお肉がメインの食事になっています。ただ、完全に離乳したわけではなく、今でも1日に何度かお母さんのアズから母乳をもらっている姿を確認しています」

お肉をパクパクと食べるたくましさを見せる一方で、お母さんに甘える一面ものぞかせています。

バックヤードから展示場へ。少しずつ進む「お披露目」への練習

これまでは健康管理のためにバックヤードのみで過ごしていた5つ子ですが、現在は一般公開に向けて、少しずつ展示場に出る練習を重ねているそうです。

金井さん：「今まではバックヤードでの管理が中心でしたが、現在は展示場の方に少しずつ出る時間を設けて、新しい環境に慣れてもらう練習をしている最中です。環境の変化に少しずつ適応できるよう、慎重に進めています」

初めての景色や匂いに触れながら、一歩一歩デビューへの階段を上っています。

マヌルネコの5つ子＝写真提供：神戸どうぶつ王国

それぞれの名前は、上記の写真の左上から時計回りに、ボノ、コモレビ、ハク、サン、ナギです。

名前 性別 性格・特徴 サン オス とにかく元気で活発。5匹の中で最もよく動き回っている。 ナギ メス 5つ子の中で唯一の女の子。とてもマイペースでおっとりとした性格。 コモレビ オス 一番の食いしん坊。誰よりもよくご飯を食べる。 ハク オス 出生時は小柄だったが、ほかの兄弟に負けじとお乳を飲みに行く負けん気の強さを持つ。 ボノ オス 兄弟のことが大好きで、いつも誰かとじゃれ合って遊んでいる。

2年前の兄姉たちの現在と、新米飼育員の挑戦

神戸どうぶつ王国では、2年前にもアズが4頭の赤ちゃんを出産しています。その仔ネコたちは現在はどうしているのでしょうか。

金井さん：「2年前に生まれた4頭のうち1頭は残念ながら死亡してしまいましたが、残る3頭は無事に成長し、現在は国内のほかの動物園へと巣立って元気に暮らしています」

実は金井さん自身、「動物の赤ちゃん」の飼育を担当するのは、今回のマヌルネコが初めての経験となったそうです。

金井さん：「離乳食の与え方や、体調変化の観察ポイントなど、全てが初めてのことばかりで緊張の連続でした。先輩たちに教わりながら必死にやってきたので、正直に言うと『難しかった、大変だった』という思いが今は強いです。それでも、元気に育ってくれている姿を見ると本当にやりがいを感じますし、何よりアズや仔ネコたちには感謝の気持ちでいっぱいです」

■神戸どうぶつ王国：公式サイト

ライターコメント

今回が初めての赤ちゃん飼育だったという金井さん、大きなプレッシャーと戦いながら「大変だったけれど、元気に育ってくれて子どもたちに感謝しかない」と語る姿が印象的でした。2年前に生まれたお兄ちゃん・お姉ちゃんたちのように、この5つ子ちゃんたちもこれからのマヌルネコの未来を繋ぐ大切な命のバトン。みんなで温かく応援していきたいですね。

＜ライタープロフィル＞ゆんち

2004年に産経新聞社へ入社。静岡、仙台での事件取材を経て、東京社会部では厚生労働省を担当、派遣労働問題などの社会課題を深く掘り下げる。また、特異なキャリアとして法廷画家を兼務し、数多くの法廷画を手掛けてきた。その後、産経新聞社が発行していたタブロイド紙「SANKEI EX」にてブランド、旅、食をテーマとした執筆活動を展開。南アフリカやオーストラリアなど世界各国を取材で巡るほか、臨時特派員として南太平洋のキリバス共和国への駐在経験も持つ。J-WAVE「TOKYO MORNING RADIO」にて、週1回おすすめニュースを3年間にわたり担当。

現在は2児の母となり、これまでの取材経験に加え、教育、健康、ライフハックへと関心の幅を広げている。「趣味を仕事に！」をモットーとする自称「脱力系ライター」。釣り、温泉、グルメ、そして海を眺めてぼーっと過ごす時間を愛する旅人でもある。長年、酒と旅と釣りを友としてきたが、現在は期間限定で禁酒中。新商品から旅、ファッション、グルメまで、自身のアンテナに触れたトピックを独自の視点で発信している。