「10歳下と釣り合うの？」結婚している間も想いを寄せていた既婚の女性。お互いに離婚し、結ばれた時の周りの反応

子どもが通うのは、一学年が十人に満たない小さな学校だった。

保護者会の準備で残ったある夜、十歳年下の彼女と二人で片付けをしていた。

「いつも一番最後まで残ってますよね」

「貧乏性なんですよ。誰かがやらなきゃ、気になって」

そんな他愛ない会話が、いつからか楽しみになっていた。趣味も、子育ての悩みも、驚くほど似ていた。

ただ、当時は互いに家庭がある身だった。

惹かれていく自分に気づきながらも、私はその気持ちを飲み込んだ。

踏み越えてはいけない一線だと、自分に言い聞かせていた。

連絡先は交換しても、やり取りは行事の連絡だけ。

二人きりで会うことも、決してしなかった。

気持ちに蓋をしたまま、良き保護者仲間としての距離を守り続けた。

「また来年も、役員やりましょうね」

彼女はそう言って笑ったが、私はあいまいに頷くだけだった。

やがて、冷え切っていた私の結婚生活は静かに終わった。

離婚は、彼女とは関係のない、私自身の問題だった。

その一年後、彼女もまた自分の家庭に区切りをつけ、独身に戻ったと聞いた。

互いに独身になってから、私は初めて彼女に気持ちを伝えた。

長い遠回りだったが、順番だけは守り抜いたという自負があった。

交際は、こそこそ隠さず堂々と始めた。うしろ暗いものなど、もう何もなかったからだ。

だが、狭い町だ。噂はすぐに広まった。

「あの二人、付き合ってるらしい」「十も違うのに」

そんな囁きが、送り迎えの列の後ろから聞こえてくる。

運動会の帰り道、すれ違いざまに保護者の一人が、わざと私に聞こえる声で言った。

「10歳下と釣り合うの？」

別の一人も、くすくす笑って続けた。

「いい年して」

私は足を止め、振り返って静かに答えた。

「ええ、釣り合っています。二人とも、ちゃんと一人になってから始めた恋です」

笑っていた保護者の顔がこわばった。

言葉を探すように口を開きかけ、しかし何も言えずに目を伏せる。

「…余計なこと、言ったわね」

隣にいた一人が相手の袖を引き、二人は逃げるようにその場を離れていった。

その様子を見ていた別の親が、私たちに歩み寄ってきた。

「お似合いですよ。堂々としてれば、それでいい」

彼女が私の隣で、背筋を伸ばした。

「胸を張れる恋を、やっとできました」

年の差も、遠回りして結ばれた時期も、誰かに詫びることではない。順番を守って、まっとうに手にした幸せだ。

陰で笑っていた人たちは、それ以来ぱたりと口をつぐみ、参観日に廊下ですれ違っても、私たちと目を合わせなくなった。慌てて視線を落とすのは、いつも向こうのほうだった。

※GLAMが独自に実施したアンケートで集めた、50代・男性読者様の体験談をもとに記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。