３５年前、後の芸能史を分ける才能が横並びで踊っていた　誰も未来を知らなかった始発点

原宿の竹下通り脇にあった小さなライブハウス「原宿RUIDO」。そこで少女たちがステージに立ち、歌と踊りをノンストップで叩きつけていた。狭いフロアと客席の距離はほとんどゼロで、汗の飛沫まで見える。

その光景の中に、後の日本を騒がせる才能が並んで踊っていたと知ってから聴くと、この1曲の重さは変わってくる。「アイドル冬の時代」と呼ばれた1991年の夏に、彼女たちのデビューシングルは静かに世に出ている。

東京パフォーマンスドール『WAKE ME UP!!』（作詞・作曲：in Voice）ーー1991年7月1日発売

派手なタイアップに乗って売り出されたわけでもない。それでもこの1枚は、後になって振り返るほど「ここから何かが始まっていた」と気づかせる、始発点の音源として立ち上がってくる。

アイドル空白期の週末だけ熱かった原宿RUIDO

おニャン子クラブの解散から4年、モーニング娘。のデビューまではまだ7年。1991年前後は、日本のアイドル界がもっとも静かだった時期のひとつだ。国民的なアイドルの座は空いていて、大手事務所のアイドル路線も縮小、ヒットチャートの上位を占めるのは職業作家のバラードか、バンドブーム勢のロックだった。

そんな空白期に、原宿RUIDOという一軒のライブハウスだけがざわついていた。東京パフォーマンスドール（TPD）という7人組が立ち、「ダンスサミット」と呼ぶノンストップの歌と踊りを積み重ねていく。少人数の客席から始まったこの週末公演を、彼女たちは3年後の1993年8月に日本武道館へ、翌年8月には横浜アリーナへと引き上げていくのだが、この時点ではあくまで小さなフロアの叩き上げでしかない。

構成・振付・演出を束ねていたのは中村龍史。宝塚やミュージカルの現場で舞台演出を手がけてきた人物が、7人の動きを毎週組み替え、ライブを重ねるごとに鍛え上げていく。

面白いのはリリースの順序だ。デビューシングル『WAKE ME UP!!』が世に出る半年以上前、1990年11月にすでに1stアルバム『Cha-DANCE Party Vol.1』が発売されている。シングルで話題を作ってからアルバムへ、というアイドル系グループの定石を、彼女たちは真逆でひっくり返した。ライブの現場で叩き上げた曲群をまるごとアルバムに収め、あとから看板の1曲を切り出してシングル化する。この順序自体が、彼女たちの立ち位置を雄弁に語っている。

分岐点を内包したまま横並びで鳴っていた夏

初代フロント7人の名前を並べておく。木原さとみをリーダーに、米光美保、篠原涼子、川村知砂、市井由理、穴井夕子、八木田麻衣。この7人が肩を並べて『WAKE ME UP!!』を踊っていたのが、1991年の夏だ。

今の目でこの並びを眺めると、後の顔ぶれの意味がじわりと浮かび上がってくる。篠原涼子がソロ名義で『恋しさと せつなさと 心強さと』を放ち、ミリオンヒットで国民的な顔になるのは、この曲から3年後のこと。市井由理がEAST END×YURI名義で『DA.YO.NE.』の全国区ヒットに立ち会うのも同じ頃だ。穴井夕子がタレント・女優として顔が売れていくのも、やはりこの数年後になる。

つまりこの7人組は、後の芸能史の分岐点をいくつも内包していた。だが1991年のこの時点では、まだ誰もが「原宿のライブハウスで、フロントの1人」でしかない。フロントの中で誰かが特別扱いされているわけでもない。7人が横並びで踊り、横並びで歌う。ダンスサミットの構造そのものが、その平坦さを保つように設計されていた。

ここが胸を掴む。3年後や4年後の未来を彼女たち自身は知らないまま、この曲を全力で叩きつけている。後から振り返るときに、あの7つの声のどれかを取り出して聴き分けたくなる衝動が起きるのだが、当時のこの1枚はあくまで7人の同じ熱として鳴っている。始発点の1枚とは、そういう時間の重ね方をした音源のことだ。

作家名を一本に束ね洋楽志向へ振った異形の設計

この1枚は、当時のアイドル・シングルとしては異形の設計をしていた。作詞・作曲・編曲のすべてを「in Voice」名義で統一している。作家名を割らずに一つのクレジットに集約するやり方は、当時ほとんど見かけない。誰かの色を看板にする代わりに、まず「TPDの音」という一つの束を先に立てにいった、と読める書き方だ。

サウンドの方向性も、当時のアイドル歌謡の主流だった生バンド系の温かい手触りからは大きく離れている。打ち込み中心のダンスサウンドを主軸に据えた洋楽志向の音作り。この路線をレコード会社の制作陣が敷き、アルバム主導で世に置いていく戦略と地続きに、この1枚は置かれている。

看板の書き方も、リリース順序も、サウンドの方向も、既存のアイドル定石から一つずつずらしていく。この変則性は、後になって振り返るほど「ここで型を組み替えていた」と気づく類の異形だ。

現代アイドルの型が狭いフロアで先に走っていた

今の目で見返すと、このTPDの周辺には現代アイドルの型がほとんど揃っていたことに気づく。フロント／ライブ／研修生という3層構造、大阪パフォーマンスドールという姉妹ユニットの並走、そして初代フロント7人が同日にソロアルバムを一斉リリースしたときの、あの実質的な人気投票の空気。多人数がダンスとボーカルで押し切るグループが、固定会場で公演を積み重ねながら育っていくビジネスの型そのものが、原宿の狭いフロアですでに走っていた。

もちろん、後年の劇場公演型アイドルの直接のモデルになった、と言い切るつもりはない。ただ、90年代の入口で誰よりも早くこの型を回していたのがこの7人組だったという事実は、静かに書き残しておきたい。原型・先駆と呼ぶに足る痕跡が、この1枚の周辺には確かに残っている。

7人が横並びで踊り、歌い、汗を飛ばしていた1991年の夏。始発点というのは、そこにいる誰も気づいていない未来を、静かに包括する場所のことなのだと感じる。

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※この記事は執筆時点の情報に基づいています。