２０年前、前年の大ヒットと地続きに生まれた"恋の物語"　カラオケで誰もが主役になれた一曲

2006年の春の終わり。前の年、二人組の架空のユニットが歌った友情の歌が日本中を駆け抜けたばかりだった。その熱がまだ冷めやらぬうちに、片方の主役が、今度はたった一人で歩き出す。手にしていたのは、陽気なリズムに乗せた、まっすぐな恋心だった。

山下智久『抱いてセニョリータ』（作詞：zopp／作曲：渡辺未来・真崎修）ーー2006年5月31日発売

NEWSの一員として活動しながら、ソロとして初めて自分の名前で出した一曲。少し気恥ずかしくなるほど直球の歌詞と、思わず腰が動くメロディ。それが20年経った今も、カラオケのデンモクを握れば誰かが必ず入れる、夏の入り口の定番として残り続けている。

「あいつ」と呼ばれた、もう一人の物語

この曲を読み解く鍵は、作詞を手がけたzoppにある。前年、日本中が口ずさんだ修二と彰『青春アミーゴ』を書いたのも、同じzoppだ。

『青春アミーゴ』は男二人の友情と別れを描いた歌だった。そこから一年、同じ書き手が今度は恋の歌を紡ぐ。そして『抱いてセニョリータ』の歌詞には「あいつ」という存在が顔を出す。あの夜、街角で背中を預け合った相棒の影が、ここにもそっと差しているように映る。同じ作詞家の手で、あの修二と彰の物語はまだ静かに続いていた。そう読みたくなる地続きの感触が、この一曲にはある。

グループで掴んだ大きなヒットから、一人の主役としての船出へ。その橋を、同じ作詞家が地続きに架けてみせた。続編という言葉では足りない。あれは、一つの世界がきちんと先へ進んでいく手応えだった。

しかも今回の歌は友情ではなく恋だ。同じ語り手が、相棒と肩を組んでいた季節を抜けて、今度は一人の女性に夢中になっている。一枚上手な相手に、強がったり臆病になったりしながら距離を詰めていく。その背伸びの感じが、当時の山下の年回りとぴたりと重なって、嘘のない若さとして響いた。NEWSという船に乗ったまま、それでも自分の足で荒野へ向かう。その身軽さと覚悟が、軽快なサウンドによく似合っていた。

カラオケのマイクが、みんなを主役にした

もう一つ、この曲を2006年の記憶に刻みつけたのが、TBS系ドラマ『クロサギ』だ。詐欺師を欺く“クロサギ”を山下自身が演じ、その主題歌として『抱いてセニョリータ』は毎週お茶の間に流れた。

ドラマの顔と歌の主役が同じ一人だったからこそ、画面の山下と歌声の山下が分かちがたく結びつく。役と曲が手を取り合って、20年前の夜を彩っていた。

そして何より、この曲はとにかく歌われた。累計60万枚を超える支持を集め、街に出れば有線から、テレビをつければ歌番組から、休みの日にはカラオケボックスのあちこちから、あのサビが聞こえてきた。

魅力は、誰でも気持ちよく歌い切れるところにある。歌謡曲の血を引いた、覚えやすく口に乗りやすいメロディ。難しい技巧はいらない。サビで「セニョリータ」と声を張れば、その瞬間だけは誰もが主役の気分になれた。照れくさい恋の言葉も、マイクを握りしめれば、笑いながら堂々と歌える。

飲み会の締めにも、後輩を盛り上げる一曲にも、夏の海へ向かう車のなかにも、この歌はちょうどよかった。歌詞を全部覚えていなくても、サビの合言葉さえ知っていれば輪に入れる。うまく歌おうとするより、楽しんだ者勝ち。そんな空気が、この曲の周りにはいつもあった。だからこそ世代を越えて歌い継がれ、当時を知らない若い世代までが、いつのまにか口ずさんでいる。

本場の風を吹き込んだアレンジ

その“ラテンらしさ”を本物にしているのが、編曲を担った前嶋康明の仕事だ。ラテンバンドのオルケスタ・デ・ラ・ルスで腕を磨いた人で、軽薄な異国情緒で終わらせず、サウンドの芯にきちんと本場の熱を通している。

打ち込みで手早く作れば“それっぽい”だけになりかねないところを、刻みの一つひとつにラテンの呼吸が宿る。アイドルが歌う夏の恋歌に、本物の説得力を与えた縁の下の力。派手な前面には出ないが、この曲が安っぽくならなかった理由は、確かにここにもある。

今も鳴り続ける夏の合図

一人で荒野へ飛び出したあの夏から、本人は俳優として、歌い手として、活動の場を世界にまで広げていった。役者としての顔を磨き、海外の作品に出ていくその歩幅は、20年前のソロ活動から地続きに見える。

大人の女に恋した若者の、不器用でまっすぐな気持ち。背伸びして強がって、それでも隠しきれない照れ。あの頃の山下が等身大で歌った若さは、20年分の時間を経ても古びるどころか、むしろ誰の胸にもある「夏のあの感じ」として普遍になった。一人で歩き出した荒野から鳴り出したサウンドは、聴くたびに季節の扉をひとつ開けてくれる。その明るさは、まだ少しも色褪せていないように感じる。

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