老化は「徐々に」ではなく「一気に」くる。2026年研究で判明した、老化が加速する“2つの年齢”と今すぐすべきこと

長く健康的な人生を送るチャンスを高めるために、私たちができることはたくさんある。「実年齢」を下げるような生活習慣を取り入れるのもそのひとつだ。老化は、長くダラダラと続くプロセスのように感じるかもしれないが、実はそうではないらしい。老化は一直線に進むものではないことを裏付ける研究があり、科学者たちは体内で老化が加速する2つの特定の時期を発見したと発表している。

50歳前後で老化が加速する？ 最新研究が示す真実

学術誌『Nature Aging』に発表された2024年の研究は、老化が一定のペースではなく、一気に進む時期があることを示唆している。そして今回、老化が一直線ではないという説を裏付ける新たな研究が発表され、老化が加速しやすい「新たな時期」が特定された。

学術誌『Cell』に掲載されたこの海外の研究では、不慮の外傷性脳損傷で亡くなった14歳から68歳までの76人の臓器提供者から採取した血液と組織サンプルを分析した。組織サンプルは、心血管、消化器、免疫、内分泌、呼吸器、皮膚、筋肉といった体内のシステムを調べている。

専門家の紹介： メリッサ・バチェラー博士（ジョージ・ワシントン大学看護学部 エイジング・健康・人文学センター長）、バート・マンデルバウム医師（ロサンゼルス・シダーズ・シナイ整形外科 再生オルソバイオロジック・センター共同ディレクター）、ジョン・フディマ医師（ニューヨーク州立大学バッファロー校 ジェイコブス医学・生物医学部 一般内科部門暫定チーフ・臨床准教授）

研究チームは、これらのシステムで見つかったタンパク質のカタログを作成し、提供者の年齢とともにこれらのタンパク質のレベルがどのように変化するかを調べた。（タンパク質は細胞の成長を促進する働きがあり、タンパク質のレベルが低いということは、若い頃のように細胞がうまく再生されていないことを示唆している）。

このデータを、疾患や関連遺伝子のデータベースと照らし合わせた結果、心血管疾患、脂肪肝、肝臓関連の腫瘍など、さまざまな疾患に関連する48種類のタンパク質の発現が、年齢とともに増加していることが判明した。

45歳から55歳がターニングポイント。体の中で何が起きている？

調査結果によると、最も大きな変化が起きたのは45歳から55歳の間だった。この時期、多くの組織で大きな変化が見られたという。最も劇的な変化が起きたのは、大動脈（心臓から体全体に血液を送る主要な動脈）であり、膵臓や脾臓でも同様の変化が見られた。

研究者たちは最終的に、50歳前後に「老化の変曲点」があり、「血管は早期に老化する組織であり、老化の影響を著しく受けやすい」と結論づけている。

なぜ50歳前後で老化のスピードが上がるの？

では、これらの研究結果は一体何を意味しているのだろうか？海外の研究チームは、「なぜ50歳がターニングポイントなのか」については深く掘り下げておらず、単にこの時期に一部の臓器や身体システムで老化が加速するようだと発見したに過ぎない。

「遺伝的なものなのか、炎症によるものなのか……なぜ50歳前後でこのようなことが起こるのかは、まだよくわかっていません」と、ジョン・フディマ医師は語る。この研究が示しているのは、正常な細胞機能に必要な主要なタンパク質が50歳前後で減少する傾向があるということだ、と彼は言う。

メリッサ・バチェラー博士は、ホルモンの変化が関係している可能性があると指摘する。「50歳になる頃には、ホルモンの変化を経験し始めます」と彼女は語る。「筋肉量が減り、代謝も落ちてきますが、それはすべて自然な老化プロセスの一部なのです」

老化のスピードは、あなた自身のライフスタイル次第！

この研究は比較的小規模なものであり、誰もが同時にこうした変化を経験することを必ずしも証明するものではない、とバート・マンデルバウム医師は指摘する。彼は、老化のプロセスは極めて個人的なものだと強調している。

「老化について、皆さんに理解していただきたい重要なことが2つあります」と彼は言う。「ひとつはゲノミクス、つまり『あなたがどんな遺伝子を持っているか』ということです。そしてもうひとつは、『あなたがその遺伝子に対して何をするか』です」。遺伝子はあなたがどのように老化していくかの基礎を築くが、あなたの生活習慣はそれにプラスにもマイナスにも影響を与える、とマンデルバウム医師は言う。「そこが本当に重要なポイントなのです」と彼は付け加える。

バチェラー博士もこれに同意する。「その変化がどれくらいの早さで現れるかは、人によって異なります」と彼女は言う。「多くはライフスタイルにかかっています。もしあなたがあまり良くない生活習慣を持っているなら、より良い習慣を持っている人よりも早く老化してしまうでしょう」。つまり、習慣を少し変えるだけでも、この老化の加速ポイントを遅らせる大きな効果が期待できるはずだ。

健康寿命を延ばすために。今日から始めたい5つの習慣

専門家たちは、健康的に年齢を重ねるためには、日々のライフスタイルの選択が極めて重要だと強調している。「上手に年齢を重ねることは、人々が思っているほど運任せではありません」とバチェラー博士は言う。「日常生活の中に、小さな健康習慣を組み込んでいくことが大切なのです」

専門家が推奨するアクションは以下の通り。さっそく今日から取り入れてみよう。

• 毎晩7時間以上の睡眠をとる。 この推奨睡眠時間は、全身の健康をサポートするとバチェラー博士は言う。
• 体を動かし続ける。 1日を通してできる限りアクティブに過ごすことが重要だ。「座りっぱなしは、新しい喫煙（タバコと同じくらい体に悪い）と言われています」とバチェラー博士。「座りすぎないように気をつけてください」
• 筋力トレーニングを取り入れる。 いつもの運動ルーティンに筋トレをプラスしてみよう。「私たちのホルモンや筋肉量が変化する中で、これは本当に重要なことです」とバチェラー博士。
• 健康的な食事を心がける。 「基本に戻ることです。加工を最小限に抑えた食品で、健康的でバランスの取れた食事をとってください」とフディマ医師。日本の読者なら、和食を中心としたバランスの良い食事を意識するのもおすすめだ。
• ストレスをうまく管理する。 ストレスをコントロールするために自分なりのリラックス方法を見つけることは、心身の健康をサポートするのに役立つはずだ。

結論：あなたの体は、あなたの選択に応えてくれる

最終的にマンデルバウム医師は、「あなたは、あなたが食べ、飲み、考え、行動した結果そのものです」と強調する。しかし彼は同時に、全体的な健康に目を向けることの重要性も指摘している。ひとつの分野だけに集中して他をおろそかにしてはいけない。

「健康に対して、総合的かつ包括的なアプローチをとらなければなりません」と彼は言う。「あなたの体は、あなたが与える良いものにも悪いものにも、きちんと応えてくれるのです」

年齢を重ねることは私たちの目標でもあるが、長寿をサポートするために健康的なライフスタイルを送る努力をすることが大切だとバチェラー博士は語る。「衰えや老いは、加齢に伴う避けられない運命ではありません」

※この記事は『Prevention』の翻訳をもとに、ウィメンズヘルス日本版が編集して掲載しています。