笑顔を強いられると幸福感が低下？米大学の研究で意外な結果

「笑顔をつくれば気分も良くなる」とよく言われるが、それには条件があるようだ。米フロリダ大学の研究チームが、笑顔を何度も強いられると、かえって幸福感が低下し、イライラが増すという実験結果を発表した。（フロントロウ編集部）

1,174人の実験で明らかになったこと

研究を率いたのは、同大学で心理学を教えるニコラス・コールズ教授。研究結果は、学術誌『Journal of Experimental Social Psychology』に米国時間10月1日付で掲載された。

オンライン実験には1,201人が参加し、そのうち1,174人が分析対象となった。参加者には、子猫や花などの心が和む写真、または窃盗や動物虐待などの不快な写真を見せ、意図的に笑顔をつくるグループと自然に反応するグループに分けた。笑顔をつくる回数は1回または10回に指定し、さらに参加者の半数には「うまく笑えなければ、報酬の6ドルから2ドルを減額する」と伝えた。ただし、実際には全員に満額が支払われている。

その結果、不快な写真を見ながら1回だけ笑顔をつくった人は、気分がわずかに改善した。しかし、笑顔を何度も繰り返すとその効果は薄れ、報酬を減額するという条件が加わると、効果は見られなくなった。一方、心が和む写真を見た場合は、笑顔を繰り返すよう強いられた人ほど、自然に反応した人に比べて幸福感が低く、イライラや怒りも強かったという。

きっかけは接客業での苦い経験

コールズ教授がこの研究を思い立ったきっかけは、フロリダのテーマパークで接客業に従事していた頃の経験だった。「接客業をしていた頃、職場で笑顔を保てないことを理由に注意を受けたことがあります」と振り返る。

米Yahoo Newsによると、教授は「1回だけ、金銭的なペナルティもなく笑顔をつくるなら、幸福感は高まります」と語っている。研究チームは、従業員に客への笑顔を義務づける職場のルールにも疑問を投げかけた。アメリカでは、小売大手ターゲットが、客が一定の距離まで近づいたら笑顔で迎えるよう従業員に求める方針を打ち出し、批判を受けたことがある。教授は、こうしたルールが従業員と客の双方から感情を自由に表現する機会を奪うと指摘している。

日本でも、接客時の笑顔は広く浸透している。日本マクドナルドは2015年、メニュー表への「スマイル0円」の表記を全国の店舗で復活させると発表していた。

コールズ教授は今回の研究結果について、「社会として、私たちは自分をもっと幸せにしようとすることにばかり力を注いできました。今あるもので満足することには、あまり目を向けてこなかったのです」と語っている。