コーヒーを飲むと便意を催すのはなぜ？最新研究が示した腸への影響

コーヒーを飲むと、なぜか便意を催す。多くの人が経験したことのあるこの現象について、デンマークのコペンハーゲン大学の研究チームが新たな手がかりを示した。コーヒーを習慣的に飲む人は、大腸の収縮頻度が高いことが明らかになったという。（フロントロウ編集部）

小さなカプセルを飲み込んで腸内の動きを計測

研究に参加したのは、デンマークの健康な成人61人。そのうち50人が「スマートピル」と呼ばれる小さな電子カプセルを飲み込んだ。カプセルは消化管を移動しながら、通過にかかる時間や温度、pH（酸性・アルカリ性の度合い）、腸の収縮などを測定し、データを無線で送信する仕組みだ。

参加者は8日間、口にした飲食物をすべて記録。8日間のうち4日以上、1日1〜5杯のコーヒーを飲んだ人を「習慣的に飲む人」、それ以外の人を「あまり飲まない人」に分類して比較した。尿に含まれるカフェインの代謝物も調べ、コーヒーの摂取状況を客観的に確認している。

その結果、コーヒーを習慣的に飲む人は、大腸の収縮頻度が高い傾向にあることが明らかになった。腸の収縮は内容物を先へ送り出すための動きで、論文の筆頭著者であるフランチェスカ・ブッチ氏は「腸の収縮は正常な消化を助け、便秘を防ぎ、腸の筋肉を良好な状態に保つことにつながります」と話している。

腸内細菌の多様性にも違いが

コーヒーを習慣的に飲む人は、腸内細菌の多様性も高かった。さらに、小腸のpHが低く、より酸性に傾いていることも明らかになった。ただし、この酸性度の違いが健康にどのような影響を及ぼすのかは、現時点では明らかになっていないという。

研究チームは、今回確認された違いがコーヒーの摂取によって生じたものとは断定できないことも強調している。それでも、研究を率いたヘンリク・ムンク・ロアガー准教授は、コーヒーが胃酸の分泌などに影響を及ぼすことは別の研究でも知られており、今回の結果が偶然である可能性は低いとみている。

便秘に悩む人のヒントにも

今月はアメリカの研究チームが、苦いコーヒーを好むようになる仕組みについて、脳と腸の関係に着目した研究結果を発表したばかり。日本でもコーヒーは日常的に親しまれている飲み物で、全日本コーヒー協会の2024年の調査では、1人あたりのコーヒーの摂取量は1週間で平均10.05杯だった。

ロアガー准教授は「便秘や不規則な便通に悩んでいる人はとても多い。コーヒーが消化や腸の収縮にどのような影響を及ぼすのかを解明できれば、その知識を活用して腸の動きを自然に促せるかもしれません」と語る。今後は、コーヒーの摂取量を研究者が設定し、腸の働きにどのような変化が生じるのかを検証する介入試験を実施する考えだ。

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