寝言が激しい70代夫。妻「この年にもなれば」と放置…数年後、医師から告げられた“驚きの事実”に「もっと早く気づいていれば」

皆様こんにちは。日々、全身の神経や脳と向き合う麻酔科専門医の松岡です。

70歳を迎えるDさん（仮名）は、近所でも有名な仲良し夫婦です。

Dさんは、最近妻から寝言がうるさいと言われるようになりました。他にひどい便秘もありますが、そのくらいです。「この年にもなれば、いろいろあるよな」と友人とお酒を飲んで笑っています。

しかし数年後、Dさんは一変します。突然、家の中に「知らない人がいる」と幻覚に怯え、歩くこともままならなくなりました。物忘れもなくしっかりしていると安心していた家族に告げられた病名は、なんと認知症でした。「もっと早く気づいていれば」とDさんの家族は涙をにじませています。

今回は、アルツハイマー型に次いで多いと言われる「レビー小体型認知症」の意外な初期サインについて解説します。

睡眠や消化器の異変は「異常なタンパク質」のサイン

「ただの寝言や便秘」と思っていた異変は、「レビー小体型認知症（DLB）」という、脳や神経に異常なタンパク質が溜まる病気によるものかもしれません。

【異常タンパク質が脳を侵してしまう】

・自律神経や脳幹部への蓄積（初期）：異常なタンパク質が、腸の神経や、脳のうち睡眠をコントロールする部分に溜まり、「便秘」や「レム期睡眠行動異常症（激しい寝言や行動）」を引き起こします。

・大脳皮質への波及（進行期）：
異常なタンパク質は、徐々に脳全体へ広がり、幻視（ないものが見える）やパーキンソン症状（歩行障害など）を引き起こします。

・認知機能の低下（末期）：脳の神経細胞が広範囲に障害されてから、ようやく明らかな認知機能の低下が現れ、自立した生活が困難になります。

このように認知機能が低下するのは末期の症状というのがこの病気の怖いところです。あとから振り返るとあれが初期症状だったなんてと誰もが驚くのです。

「物忘れがないから安心」という罠

「しっかり会話もできるし、昔のことも覚えているから大丈夫」。ご家族としてそう信じたい気持ちはよく分かります。

しかし、レビー小体型認知症は初期に記憶障害が目立たないのが特徴です。その代わり、数年前から「睡眠中に大声で叫ぶ」「はっきりとした幻覚（壁に虫がいる、知らない人が立っている等）を訴える」といった症状が先行します。

また、この病気の方は「薬剤過敏性」が強く、一般的な風邪薬や胃腸薬、抗精神病薬などで急激に体調を崩したり、歩けなくなったりするリスクがあります。自己判断での服薬には細心の注意が必要です。

家族が気づくべき「3つの初期サイン」

ご家族の変化を「年のせい」と誤解して大切な介入のチャンスを逃さないために、脳が発する危険なサインを見逃さないことが重要です。

1.睡眠中に大声で叫んだり、暴れたりする（レム期睡眠行動異常症）

夢の内容に合わせて大声を出したり、隣で寝ている人を叩いたりする行動（レム睡眠行動異常症）は、脳の変性が始まっている重要なサインです。

2.「そこに知らない人がいる」など、はっきりした幻視がある

実際には存在しない虫や小動物、人などが、ありありと見える具体的な幻視が現れます。一般的な物忘れよりも特徴的な初期サインです。

3.頑固な便秘が続く、立ちくらみがある（自律神経障害）

異常なタンパク質が自律神経に沈着することで、頑固な便秘や、立ち上がった時に血圧が下がる起立性低血圧などを伴います。

まとめ

日々の忙しさの中で、ふとした異変を「老化だろう」と片付けてしまうのは無理もないことです。しかし、もし「激しい寝言」や「幻視」に心当たりがあれば、どうか放置しないでください。

早期に発見し、環境調整や適切な投薬治療を行うことで、幻覚の恐怖を和らげ、転倒による寝たきりを防ぐことができます。まずは脳神経内科やかかりつけ医に相談することから始めてみましょう。その気づきが、大切な家族の穏やかな日常を守る第一歩になります。

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※本記事は一般的な医学情報の提供を目的としています。特定の症状がある場合は、自己判断せず、速やかに専門医（脳神経内科や精神科など）を受診してください。

監修者・執筆：松岡 雄治
総合病院や大学病院、小児専門医療機関での勤務を通じて、幅広い診療科の周術期管理に従事。現在は急性期病院の麻酔科医として最前線の医療に携わっている。専門医としての高度な医学的知見を活かし、医療・健康・美容分野でのコラム執筆や医学論文の解説などを幅広く手掛ける。医療AI技術開発プロジェクトへの参画など多岐にわたる実績を持ち、読者に寄り添った分かりやすい医療解説に定評がある。保有資格は麻酔科専門医、睡眠コンサルタント、睡眠検定1級など