500万の借金は夢のためじゃない、自分を動かすための「重石」？プレッシャーで怠惰を封じ込め、バッドエンドを回避するための大学生の記録【作者に聞く】

「500万円という額は、うちでも初めてだよ」。新聞奨学金制度の面接会場、担当者の驚きをよそに、女子高生は静かに答える。そこまでして行きたい大学なのかと問われれば、答えは「NO」。特別な夢があるわけでも、その大学でなければならない理由があるわけでもない。ただ、何もしなければ訪れるであろう将来への「漠然とした不安」から逃れるための、必死の選択だった。

中村環(@nakamura_tamaki)さんが描いた漫画『18歳で500万借金してでも欲しかったもの』は、漫画コンテスト「わたしの一番高い買い物」への投稿作。自身の体験をベースに、若者が直面する「進学とお金」、そして「自己規律」のリアルを鋭く描き出している。

「大学に行く金はない」と言われて育った。選択肢なき18歳の決断

中村さんは小学生のころから「大学に進学するお金はない」と言い聞かされてきた。高校2年生でようやく家にネットが開通した世代。情報の荒波に触れる機会も少なく、自力で進学するための唯一の道として見つけたのが「新聞奨学生」というハードな選択肢だった。

朝夕の新聞配達をこなし、学費と生活費を自ら賄う。18歳にして500万円近い借金を背負うプレッシャー。それは「夢を叶えるための投資」というよりは、放っておけば怠惰に流されてしまう自分を奮い立たせるための「重石」のようなものだったという。

「自分はほっとくとすぐ怠ける、意欲があるタイプではない……という不安。あえて自分にプレッシャーをかけることで、自分を動かそうとしていたんです」

メリット・デメリットでは語れない「進学」の本当の価値

結果的に大学を卒業した中村さんは、現在、漫画家・個人事業主として活動している。この業界では学歴を問われる機会は少ないが、進学して得たものは「履歴書に大卒と書ける安心感」や「都会での生活」以上に大きかった。

それは、10年来の付き合いになる友人の存在だ。専門性の高い場所で出会った仲間とは、仕事の悩みや価値観を共有できる。進路が大きく分かれてしまった高校時代の友人とは違う、人生を支え合う「共感のネットワーク」が、500万円の借金の先にあった。

「伝えたいこと」はない。ただ、この不安を誰かと共有したい

本作はあえて、主人公がその後どうなったかを描かずに終わる。成功したのか、挫折したのか。その答えを提示しない理由を、中村さんはこう語る。

「『親の顔色をうかがって選んだ人生は良くならないだろう』と捉える人もいれば、『私も怠惰に勝つために同じように生きている』という人もいる。自分が『伝わった』と思ったことを受け取ってもらえればいい」

大きな夢がなくてもいい。ただ「危ないぞ」という野生の勘に従って行動する。そんな切実な生存戦略を描いた本作には、読者から「刺さりすぎて痛い」「自分も動かないとと思った」といった声が相次いでいる。

取材協力：中村環(@nakamura_tamaki)

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