大阪・関西万博で注目の「パーソナルモビリティ」とは？無料で乗れる電動カートで会場散策♪歩行者と同じ目線で楽しむ新体験

広大な万博会場、歩き疲れていませんか？

大阪・関西万博（以下、万博）の会場は、東京ドーム約33個分に相当する155ヘクタールもの広さがあります。筆者は5回以上足を運び、いずれも2万歩以上歩き回りました。「もっと楽に移動できたら」「足腰に不安がある祖父母の負担を軽くしてあげたい」…。そんな風に感じている人は多いかもしれません。実は、無料で貸し出しをしている電動カート「パーソナルモビリティ」でお散歩できることをご存知でしょうか。その乗り心地を確かめるべく、試乗してみました。

免許不要！無料で乗れる「パーソナルモビリティ」

「パーソナルモビリティ」は、電動式の１人乗り4輪車両です。18歳以上・身長140センチ以上であれば、免許不要で誰でも無料で利用することができます（申込時に顔写真付き身分証明書が必要、乗車説明の講習を受ける、最長4時間までなどの条件あり）。万博の東西それぞれのゲート近くにステーション（貸出所）があり、1日最大240人が利用しているそうです。当日申込の抽選制で1日8回（9時・10時・11時・12時・14時・15時・16時・17時）抽選が行われます。

いざ試乗！気になる乗り心地と賢い機能

論より証拠。筆者も講習をちゃんと受けて、試乗させてもらいました。「パーソナルモビリティ」の最高時速は4キロ。歩く人とほぼ同じ速さですが、いざ乗ってみると最初は意外に速く感じます。優しい風が感じられ、とても気持ちいい！

しかも、人や物などの障害物が近づくと、センサーが検知して自動で減速してくれる賢さ。運動神経も反射神経も低い筆者ですが、乗車中に一度もヒヤリとすることなく運転を楽しめました。

さらに、座席シートの高さが歩行者と同じ目線になるよう工夫され、荷物入れが意外に大きくて便利な上、ドリンクホルダーまで！大屋根リング下をはじめ、会場の12カ所に専用パーキング（駐機場）も配置され、途中で買い物や食事を楽しんだり休憩したりできるのがありがたかったです。

利用する上での注意点

なお、注意点としては、専用パーキング（駐機場）以外では停められないこと、貸し出しと返却は同じ貸出所で行うこと（西で借りて東へ返すのは不可）、電動カートなので「雨」が大敵なことです。走行中に雨が降ってきたら、大屋根リングに避難しましょう。また、突然のゲリラ豪雨や台風などで抽選受け付けが中止になることもあることだけ、心に留めておいてください。

移動だけじゃない、新たなコミュニケーションツールに

歩行者と同じ速さ、同じ目線の高さでラクに移動できる「パーソナルモビリティ」。筆者は走行中に、「操作は簡単ですか？」「どこで借りられるの？」「ミャクミャクカラーがいいですね」など、さまざまな人に話しかけられました。便利な移動手段というだけではなく、世代を超えたコミュニケーションツールとしての可能性も感じました。

開発者が語る人気の秘密

試乗するまで、シニア世代向けと勝手に思い込んでいた筆者ですが、「パーソナルモビリティ」を開発・提供する「ダイハツ工業」大阪関西万博プロジェクト幹部職 主査・北野恵睦さんによると利用者層は幅広いとのこと。

「長距離移動の負担を感じやすいシニア世代のご利用はもちろん、乗り物好きの方や若い女性にも好評です。“楽しい” “もっと乗りたい”といったお声が多く、万博へお越しになる度に抽選申込をされるリピーターも結構いらっしゃいます」（北野恵睦さん）

万博で未来の乗り物を先取り体験！

将来的には、テーマパークや緑地公園、観光地などで「パーソナルモビリティ」が新たな移動ツールとして当たり前に利用できる時代が来るかもしれません。万博だから先取り可能な次世代の乗り物体験。抽選のハードルはあるものの、挑戦してみる価値はあると思います！

※掲載情報は取材時点（7月上旬）のものです。8月より運営方法が変わり、走行エリアを限定した移動体験会へ変更となっています。最新情報は『大阪・関西万博』内の「パーソナルモビリティ」サイトにてご確認の上、お出かけください。

（野村ゆき）