恐竜映画にベトナム戦争をぶち込むとこうなる！単なるトンデモ映画に収まらない『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』が描くジャンルの進化

「恐竜映画」は映画史と共に進化し、個性的な発展を遂げてきたジャンルといえる。1925年公開の『ロスト・ワールド』がストップモーション・アニメーションによって絶滅生物に生命を吹き込み、続く『キング・コング』(33)では未知の秘境に太古の生態系を出現させ、そして『ジュラシック・パーク』(93)はCGとアニマトロニクスの併用により、恐竜を“特殊効果が創造したクリーチャー”から“ネイチャー・ドキュメンタリーに登場するような野生生物”へと進化をもたらした。映像テクニックの革新は恐竜映画をジャンルとして成熟させていき、その代償として「恐竜をどう描くか」というテーマを、どこかルーティン化させていったことは否めない。

【写真を見る】上空から兵士たちに襲いかかるケツァルコアトルス

公開されたばかりの『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』は、そこへ新しい視点を持ち込んだ恐竜映画だ。舞台は1968年のベトナム戦争のさなか。消息を絶った米軍グリーンベレーの精鋭「毒ヘビ部隊」を捜索するため、「ハゲワシ小隊」がジャングル奥地へと送り込まれる。だが、そこに恐竜が人間に容赦なく牙を剥く捕食者として出現。兵士たちは密林の奥深くで生き残りを懸けた戦いへと身を投じていく。未知の世界を探検する物語だった恐竜映画は、生存そのものを問うサバイバルムービーへと姿を変え、これまでのものとは異なる緊張感を獲得している。

12種もの恐竜が生息する太古の生態系がスクリーンいっぱいに広がる

加えて本作の特徴は、現在最も有力視されている学説を踏まえ、あまり映像展開されてこなかった恐竜たちを一つの生態系として描きだした点にある。密林には12種もの恐竜が生息し、それぞれが異なる生態を持つ。ユタラプトルとデイノニクスは高い知能を活かして群れで兵士たちを包囲し、ケツァルコアトルスは上空から急降下して獲物をさらう。スコミムスは川辺や湿地帯を支配し、終盤には水陸両用のスピノサウルスまでもが姿を現わし、兵士たちは陸・水・空のいずれにも逃げ場がない戦場へ追い込まれていくのだ。こうした恐竜ごとの生態の違いが映画全体に立体的な危険を創出し、兵士たちは一歩踏みだすたびに、その都度異なる捕食者の縄張りへ足を踏み入れていく。

その一方で、エドモントサウルスやコリトサウルスは群れで草原を移動し、アンキロサウルスは鎧のような身体を揺らしながら悠然と歩く。ドレッドノータスの巨体が画面を横切るだけで、人間の争いごとなど取るに足らないと思わせる、悠久の時間を感じさせている。そして恐竜界のスーパースター、ティラノサウルスも親子で縄張りを守る野生動物として描かれ、太古の生態系そのものが、スクリーンのなかで深く呼吸を始めるのだ。

そうしたスクリーンに広がる光景は、一世紀にわたって受け継がれてきた、恐竜映画のセンス・オブ・ワンダーそのものといえるだろう。多種多様な恐竜たちが息づく太古の生態系を、現代のスクリーンへ甦らせた本作は、絶滅した生命への驚異と畏敬を改めて観る者に実感させている。

大胆な発想を一本の映画として成立させたリアリズム

そのうえ『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』を特殊なものにしているのは、「ベトナム戦争映画」の戦場的なリアリズムを導入している点にある。本作では『プライベート・ライアン』(98)の軍事指導で知られるデイル・ダイが脚本段階から監修を務め、撮影には元アメリカ海兵隊員が軍事顧問として参加。兵士たちの装備や部隊行動、そして交戦の手順に至るまで丁寧な裏付けが施され、密林を進軍する一個小隊の緊張感が全編を貫いている。なにより監督のルーク・スパークが目指したのは「恐竜が登場する戦争映画」であり、そうしたねらいは画面の隅々にまで行き渡っている。

こうした徹底したこだわりが、恐竜たちへ圧倒的な実在感を与えているといえるだろう。兵士たちは風に揺れる草木や遠くの物音にも神経を尖らせながら密林を進み、観客もまた彼らと同じ視界、同じ恐怖を共有する。どこから襲われるのかわからない極度の緊張が途切れることなく持続し、「もしベトナム戦争中に恐竜が存在したなら」という大胆な発想を有しながらも、一本の戦争映画として驚くほどのリアリティを確保している。

恐竜映画を撮ることを諦めなかった監督の情熱

とはいえ、ベトナム戦争と巨大クリーチャーを結び付けた作品としては、『キングコング：髑髏島の巨神』(17)こそが先駆といえるだろう。もっとも、同作が戦争の記憶を怪獣映画へ重ね合わせた作品だとすれば、この『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』が目指したのは、ベトナム戦争映画そのものの映画文法を恐竜映画へ移植することにあったといえる。兵士たちの隊形や索敵、密林での緊張感といった同ジャンルのリアリズムが、恐竜たちの存在に確かな説得力を与えているところに、本作ならではの独創性がある。

スパーク監督の映画作りにも、その姿勢は貫かれている。企画をハリウッドへ持ち込んだ際、「君はスピルバーグではないのだから恐竜映画は作れない」と告げられた彼は、自ら監督、脚本、製作、編集、プロダクションデザインまで兼任し、自社スタジオを拠点に作品を完成させた。つまり映画そのものが、一人の作家による挑戦の記録ともいえる。巨大資本とは異なる場所から恐竜映画へ挑み、その情熱を一本の映画として結実させた執念には、素直に拍手を送りたい。

また、そんな作品の画面から伝わる熱量は、1970〜80年代のジャンル映画への深い敬意から生まれている。『地獄の黙示録』(79)や『プラトーン』(86)が築いた密林戦の緊張感、『エイリアン2』(86)や『プレデター』(87)が完成させた一個小隊対クリーチャーという構図、そして『ジュラシック・パーク』が到達した恐竜映画の映像表現。それらを引用のみならず、自身固有の作品として昇華させ、新たな一本へ組み上げているところに本作の価値がある。

『プリミティヴ・ウォー 恐竜戦争』は恐竜映画というジャンルが、なおも豊かな可能性を秘めていることを鮮やかに示した作品だ。約一世紀にわたって受け継がれてきた恐竜映画の歴史に、ベトナム戦争映画のリアリティを重ね合わせたことで、成熟したジャンルに新しい表情が生まれた。発想が変われば、ジャンルも変わる。そのことを映画史に刻み込んだ点にこそ、本作の最大の意義を見て取るべきだろう。

文/尾崎一男